Οι φυλές είναι διαφορετικές εθνοτικές ομάδες ανθρώπων που διακρίνονται από γενετικά, βιολογικά, ψυχολογικά και πολιτισμικά χαρακτηριστικά. Η αναγνώριση της φυλής είναι μια σημαντική πτυχή της μελέτης της ανθρώπινης ποικιλομορφίας και ιστορίας, και μπορεί επίσης να βοηθήσει στην κατανόηση και την επίλυση κοινωνικών και πολιτιστικών προβλημάτων. Σε αυτό το άρθρο θα εξετάσουμε τα κύρια φυλετικά χαρακτηριστικά, τα χαρακτηριστικά και τη σημασία τους για τη μελέτη της ανθρωπότητας.
Οι μορφολογικοί χαρακτήρες είναι χαρακτηριστικά που μπορούν να προσδιοριστούν οπτικά παρατηρώντας την ανθρώπινη μορφή και αναλογίες. Αυτά περιλαμβάνουν το μέγεθος και το σχήμα του κεφαλιού, του προσώπου, των μαλλιών, του δέρματος, της γλώσσας, των δοντιών και των νυχιών. Οι μορφολογικές διαφορές μεταξύ των φυλών μπορεί να οφείλονται σε γεωγραφικές συνθήκες, κλίμα και διατροφή. Για παράδειγμα, οι λαοί της Μογγολίας με στρογγυλό πρόσωπο έχουν μογγολοειδείς κόγχες ματιών, στενά βλέφαρα, σκούρο δέρμα και αυτιά σε σχήμα ημισελήνου. Η φυλή των Negroid έχει μαύρα μαλλιά και δέρμα, χαρακτηριστικά χοντρά χείλη και μυτερές μύτες. Η καυκάσια φυλή χαρακτηρίζεται από ανοιχτόχρωμο δέρμα, ίσια μαλλιά και οβάλ πρόσωπα. Η ανθρώπινη μορφολογία μπορεί να προσδιοριστεί με βιοχημικές δοκιμές όπως η εξέταση DNA. Για παράδειγμα, οι Ινδοί έχουν μεγαλύτερη μεταβλητότητα στις μιτοχονδριακές γενετικές παραμέτρους από άλλες φυλές. Αυτές οι γενετικές διαφορές μπορεί να υποδηλώνουν μακροπρόθεσμη προσαρμογή σε διαφορετικούς οικοτόπους. Άλλες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των φυλετικών χαρακτηριστικών περιλαμβάνουν γενετικούς δείκτες, δερματογλυφικά και προφίλ λιπιδίων. Οι γενετικοί δείκτες μπορούν να δείξουν τη γενετική ιδιαιτερότητα των πληθυσμών, ενώ τα δερματογλυφικά μπορούν να αναγνωρίσουν διαφορετικές θηλώδεις γραμμές και μοτίβα ανάπτυξης μαλλιών. Τα λιπιδικά προφίλ μπορούν να αποκαλύψουν πολλά διαφορετικά συστατικά του σωματικού λίπους όπως η παλμιτόλη, η λευκιτόλη, η πουλλουλάνη, η σεστριόνη. Εκτός από τα μορφολογικά χαρακτηριστικά, οι φυλετικές διαφορές συνδέονται και με βιολογικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων των φυσικών χαρακτηριστικών. Για παράδειγμα, οι Νεγροειδείς έχουν μεγαλύτερα χείλη, ίσια μαλλιά, μεγαλύτερα δόντια, μεγαλύτερες μύτες και μακρύτερα χέρια σε σχέση με άλλες φυλές. Τα μογγολοειδή χαρακτηρίζονται από μικρότερη μύτη, παχιά μάγουλα και λεπτά χείλη. Οι Καυκάσιοι έχουν μικρή μύτη και μικρά αυτιά και ξανθά μαλλιά. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι σωματικές διαφορές μεταξύ των ανθρώπων δεν καθορίζουν απαραίτητα τις φυλετικές διαφορές. Οι διάλεκτοι, ο πολιτισμός και πολλοί άλλοι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό τις πεποιθήσεις μας για τις διαφορετικές φυλές. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η διακύμανση στις λευκές φυλές, όπου το δέρμα, το στόμα, η μύτη και το ύψος μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Επιπλέον, ορισμένοι λαοί μπορεί να περιέχουν χαρακτηριστικά δύο ή περισσότερων φυλών, γεγονός που καθιστά την εξέταση τους πιο περίπλοκη.