A fajok az emberek különböző etnikai csoportjai, amelyeket genetikai, biológiai, pszichológiai és kulturális jellemzőik különböztetnek meg. A fajok azonosítása fontos szempont az emberi sokféleség és történelem tanulmányozásában, és segíthet a társadalmi és kulturális problémák megértésében és megoldásában is. Ebben a cikkben megvizsgáljuk a főbb faji jellemzőket, azok jellemzőit és jelentőségét az emberiség tanulmányozása szempontjából.
A morfológiai karakterek olyan jellemzők, amelyek vizuálisan meghatározhatók az emberi alak és arányok megfigyelésével. Ide tartozik a fej, az arc, a haj, a bőr, a nyelv, a fogak és a körmök mérete és alakja. A fajok közötti morfológiai különbségek a földrajzi viszonyok, az éghajlat és a táplálkozás következményei lehetnek. Például a kerek arcú mongol népeknél mongoloid szemgödör, keskeny szemhéj, sötét bőr és félhold alakú fülek vannak. A néger faj fekete hajú és bőrű, jellegzetes vastag ajkakkal és hegyes orrral rendelkezik. A kaukázusi fajt világos bőr, egyenes haj és ovális arc jellemzi. Az emberi morfológiát biokémiai tesztekkel, például DNS-teszttel lehet meghatározni. Például az indiánok mitokondriális genetikai paraméterei nagyobb változatossággal rendelkeznek, mint más fajok. Ezek a genetikai különbségek a különböző élőhelyekhez való hosszú távú alkalmazkodásra utalhatnak. A faji tulajdonságok meghatározására használt egyéb módszerek közé tartoznak a genetikai markerek, a dermatoglifák és a lipidprofilok. A genetikai markerek kimutathatják a populációk genetikai specifitását, míg a dermatoglifák különböző papilláris vonalakat és szőrnövekedési mintákat azonosíthatnak. A lipidprofilok számos különböző testzsír-összetevőt tárhatnak fel, mint például a palmitol, a leucitol, a pullulán, a cetrion. A faji különbségek a morfológiai jellemzők mellett biológiai jellemzőkkel is összefüggésbe hozhatók, beleértve a fizikai jellemzőket is. Például a négereknek nagyobb ajkakkal, egyenes hajjal, nagyobb fogakkal, nagyobb orrukkal és hosszabb karokkal rendelkeznek, mint más fajokhoz képest. A mongoloidokat kisebb orr, vastag arc és vékony ajkak jellemzik. A kaukázusiaknak kicsi az orra és kicsi a füle, és szőke haja van. Fontos azonban megjegyezni, hogy az emberek közötti fizikai különbségek nem feltétlenül határozzák meg a faji különbségeket. A dialektusok, a kultúra és sok más tényező nagyban befolyásolhatja a különböző fajokról alkotott meggyőződésünket. Ennek egyik példája a fehér fajokon belüli eltérés, ahol a bőr, a száj, az orr és a magasság jelentősen eltérhet. Ezenkívül egyes népek két vagy több faj jellemzőit is tartalmazhatják, ami bonyolultabbá teszi a mérlegelésüket.