Otofagik vakuol orqanizmlərin hüceyrələrində mikroskopik orqanoiddir. Onun əsas məqsədi zədələnmiş və köhnə hüceyrə komponentlərini parçalamaq və udmaqdır. Adı iki yunan kökündən gəlir: υαγωσις (autoliz) və φυσία (fizika/sağlamlıq).
Otofagiya vakuolunun necə işləməsi Vakuol hüceyrə daxilində fəaliyyət göstərir. Hüceyrədə boş həzm vakuolları və digər tullantılar, o cümlədən onların autofagiyaları toplanır. Hüceyrə deqradasiyaya uğradıqda və canlı (yeni) hüceyrə vahidi əmələ gətirdikdə baş verən təbii təmizləmə və təmizlənmə prosesidir. Bədəndəki nekrotik toxuma kimi hüceyrə komponentləri də vakuol tərəfindən parçalanır.
Avtofaza vakuolları aşağıdakı kimi təsvir edilə bilər:
- zədələnmiş və ya qüsurlu material çıxarılmalı və ya atılmalı olduğu ərazidən vakuola köçürülür; - Vakuolda olan fermentlərin və digər komponentlərin hesabına maddənin parçalanması hüceyrə ifrazatlarının (ekskartların) köməyi ilə sürətlənir və dayandırılır; - Proses nəticəsində autofagiya sintez üçün enerji və əlavə materiallar buraxır. Beləliklə, vakuol endogen dəyişikliklərdən sonra enerji ehtiyatlarının və regenerasiyanın daşıyıcısı kimi fəaliyyətini davam etdirir.
Avtofaza vakuollarının yayılması Vakuollar demək olar ki, bütün hüceyrə formalarında fəaliyyət göstərir: Bakteriyalar, Heyvanlar, Bitkilər, Viruslar, Göbələklər, Həşəratlar, Qırmızı qan hüceyrələri və s. Vakuolar avtofaziya maddələr mübadiləsinin bir hissəsidir və ayrı-ayrı hüceyrələrin və bütövlükdə orqanizmin autofatik bərpası üçün vacib bir vəzifədir. Bu fəaliyyət toxumaların bütövlüyünü və sağlamlığını qoruyur, müxtəlif xəstəliklərin qarşısını alır və müəyyən molekulyar mexanizmlərin fəaliyyətini pozur. Belə nümunələrdən biri immunitet sisteminin aşağı tənzimlənməsi və otoimmün xəstəliklərin riskidir.
Bununla belə, vakuum avtofaziya prosesi həddindən artıq idarə olunan regenerasiya üçün istifadə edilə bilər. Müəyyən mutasiyaların baş verməsi nəticəsində yaranmış bədxassəli şişlər zamanı şişin böyüməsini və yayılmasını idarə etmək üçün autofaza prosesindən istifadə edilmişdir. Belə hallarda hüceyrələr autofaza ilə müəyyən edilir və deqradasiya olunur ki, bu da onların sonrakı böyüməsinə mane olur. Xərçəng kimyaterapiyasına və ya radiasiyaya əsaslanan müalicələr də bu prosesə səbəb olur. Bundan əlavə, qanın tərkibini qorumaq və yaşlanma və ya qüsurları geri qaytarmaq üçün autofaza terapiyası istifadə olunur.