Ένα αυτοφαγικό κενοτόπιο είναι ένα μικροσκοπικό οργανίδιο στα κύτταρα των οργανισμών. Ο κύριος σκοπός του είναι να διασπά και να απορροφά κατεστραμμένα και παλιά κυτταρικά συστατικά. Το όνομα προέρχεται από δύο ελληνικές ρίζες: υαγωσις (αυτόλυση) και φυσία (φυσική/υγεία).
Πώς λειτουργεί το κενοτόπιο της αυτοφαγίας Το κενοτόπιο λειτουργεί μέσα στο κύτταρο. Κενά πεπτικά κενοτόπια και άλλα απόβλητα συσσωρεύονται στο κύτταρο, συμπεριλαμβανομένης της αυτοφαγίας τους. Είναι μια φυσική διαδικασία καθαρισμού και καθαρισμού που συμβαίνει όταν ένα κύτταρο αποικοδομείται και παράγει μια βιώσιμη (νέα) κυτταρική μονάδα. Τα κυτταρικά συστατικά όπως ο νεκρωτικός ιστός στο σώμα διασπώνται επίσης από το κενοτόπιο.
Τα κενοτόπια αυτοφάσης μπορούν να περιγραφούν ως εξής:
- Μια ουσία που είναι κατεστραμμένο ή ελαττωματικό υλικό μεταφέρεται στο κενοτόπιο από την περιοχή που υποτίθεται ότι πρέπει να αφαιρέσει ή να απορρίψει. - Λόγω των ενζύμων και άλλων συστατικών στο κενοτόπιο, η διάσπαση της ουσίας επιταχύνεται και διακόπτεται με τη βοήθεια κυτταρικών εκκρίσεων (excartes). - Ως αποτέλεσμα της διαδικασίας, η αυτοφαγία απελευθερώνει ενέργεια και πρόσθετα υλικά για σύνθεση. Έτσι, το κενοτόπιο συνεχίζει να λειτουργεί ως φορέας ενεργειακών πόρων και αναγέννησης μετά από ενδογενείς αλλαγές.
Επιπολασμός των κενοτοπίων αυτοφάσης Τα κενοτόπια λειτουργούν σχεδόν σε όλες τις κυτταρικές μορφές: βακτήρια, ζώα, φυτά, ιούς, μύκητες, έντομα, ερυθρά αιμοσφαίρια κ.λπ. Η κενοτοπική αυτοφασία είναι μέρος του μεταβολισμού και ένα σημαντικό έργο για την αυτοφατική αναγέννηση των μεμονωμένων κυττάρων και του οργανισμού συνολικά. Αυτή η δραστηριότητα διατηρεί την ακεραιότητα και την υγεία των ιστών, προλαμβάνοντας διάφορες ασθένειες και διαταράσσει τη λειτουργία ορισμένων μοριακών μηχανισμών. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι η υπορρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος και ο κίνδυνος αυτοάνοσων νοσημάτων.
Ωστόσο, η διαδικασία αυτοφασίας υπό κενό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για υπερβολικά ελεγχόμενη αναγέννηση. Σε περιπτώσεις κακοήθων όγκων που έχουν προκύψει ως αποτέλεσμα της εμφάνισης ορισμένων μεταλλάξεων, η διαδικασία της αυτοφάσης έχει χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο της ανάπτυξης και της εξάπλωσης του όγκου. Σε τέτοιες περιπτώσεις, τα κύτταρα αναγνωρίζονται και αποικοδομούνται με αυτοφάση, η οποία εμποδίζει την περαιτέρω ανάπτυξή τους. Οι θεραπείες που βασίζονται σε χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία καρκίνου προκαλούν επίσης αυτή τη διαδικασία. Επιπλέον, η θεραπεία αυτοφάσης χρησιμοποιείται για τη διατήρηση της σύνθεσης του αίματος και την αναστροφή της γήρανσης ή των ελαττωμάτων.