En autofagisk vakuole er en mikroskopisk organel i organismers celler. Dens hovedformål er at nedbryde og absorbere beskadigede og gamle cellulære komponenter. Navnet kommer fra to græske rødder: υαγωσις (autolyse) og φυσία (fysik/sundhed).
Sådan fungerer autofagivakuolen Vakuolen fungerer inde i cellen. Tomme fordøjelsesvakuoler og andet affald ophobes i cellen, inklusive deres autofagi. Det er en naturlig rense- og oprensningsproces, der opstår, når en celle nedbrydes og producerer en levedygtig (ny) cellulær enhed. Cellulære komponenter såsom nekrotisk væv i kroppen nedbrydes også af vakuolen.
Autofasevakuoler kan beskrives som følger:
- Et stof, der er beskadiget eller defekt materiale, overføres til vakuolen fra det område, det skal fjerne eller bortskaffe; - På grund af enzymer og andre komponenter i vakuolen accelereres nedbrydningen af stoffet og stoppes ved hjælp af cellesekretioner (excartes); - Som et resultat af processen frigiver autofagi energi og yderligere materialer til syntese. Vakuolen fortsætter således med at fungere som en bærer af energiressourcer og regenerering efter endogene ændringer.
Forekomst af autofasevakuoler Vakuoler fungerer i næsten alle cellulære former: Bakterier, dyr, planter, vira, svampe, insekter, røde blodlegemer osv. Vakuolær autofasi er en del af stofskiftet og en vigtig opgave for autofatisk regenerering af individuelle celler og organismen som helhed. Denne aktivitet opretholder vævs integritet og sundhed, forebygger forskellige sygdomme og forstyrrer funktionen af visse molekylære mekanismer. Et sådant eksempel er nedreguleringen af immunsystemet og risikoen for autoimmune sygdomme.
Vakuum autofasionsprocessen kan dog bruges til alt for kontrolleret regenerering. I tilfælde af ondartede tumorer, der er opstået som følge af forekomsten af visse mutationer, er processen med autofase blevet brugt til at kontrollere væksten og spredningen af tumoren. I sådanne tilfælde identificeres og nedbrydes celler af autofase, hvilket forhindrer deres videre vækst. Behandlinger baseret på cancerkemoterapi eller stråling forårsager også denne proces. Derudover bruges autofaseterapi til at opretholde blodsammensætningen og vende aldring eller defekter.