Autofaginen vakuoli on mikroskooppinen organelli organismien soluissa. Sen päätarkoitus on hajottaa ja imeä vaurioituneita ja vanhoja solukomponentteja. Nimi tulee kahdesta kreikkalaisesta juuresta: υαγωσις (autolyysi) ja φυσία (fysiikka/terveys).
Kuinka autofagiavakuoli toimii Vakuoli toimii solun sisällä. Tyhjät ruoansulatusvakuolit ja muut jätteet kerääntyvät soluun, mukaan lukien niiden autofagia. Se on luonnollinen puhdistus- ja puhdistusprosessi, joka tapahtuu, kun solu hajoaa ja tuottaa elinkelpoisen (uuden) soluyksikön. Vakuoli hajottaa myös solukomponentit, kuten kehon nekroottinen kudos.
Autofaasin vakuolit voidaan kuvata seuraavasti:
- Vakuoliin siirretään vaurioitunut tai viallinen aine alueelta, joka sen on määrä poistaa tai hävittää; - Vakuolissa olevien entsyymien ja muiden komponenttien ansiosta aineen hajoaminen kiihtyy ja pysähtyy solueritteiden (excartes) avulla; - Prosessin seurauksena autofagia vapauttaa energiaa ja lisämateriaaleja synteesiin. Siten vakuoli jatkaa toimintaansa energiaresurssien ja regeneraation kantajana endogeenisten muutosten jälkeen.
Autophase Vacuolien esiintyvyys Vakuolit toimivat lähes kaikissa solumuodoissa: bakteereissa, eläimissä, kasveissa, viruksissa, sienissä, hyönteisissä, punasoluissa jne. Vakuolaarinen autofasia on osa aineenvaihduntaa ja tärkeä tehtävä yksittäisten solujen ja koko organismin autofaattisessa regeneraatiossa. Tämä toiminta ylläpitää kudosten eheyttä ja terveyttä, ehkäisee erilaisia sairauksia ja häiritsee tiettyjen molekyylimekanismien toimintaa. Yksi tällainen esimerkki on immuunijärjestelmän heikkeneminen ja autoimmuunisairauksien riski.
Tyhjiöautofaasiprosessia voidaan kuitenkin käyttää liian kontrolloituun regeneraatioon. Tiettyjen mutaatioiden esiintymisen seurauksena syntyneissä pahanlaatuisissa kasvaimissa on käytetty autofaasiprosessia kasvaimen kasvun ja leviämisen hallintaan. Tällaisissa tapauksissa solut tunnistetaan ja hajotetaan autofaasilla, mikä estää niiden kasvun. Myös syövän kemoterapiaan tai säteilyyn perustuvat hoidot aiheuttavat tämän prosessin. Lisäksi autofaasihoitoa käytetään veren koostumuksen ylläpitämiseen ja ikääntymisen tai vikojen kumoamiseen.