Куру е заболяване, чийто произход може да бъде проследен в много религии и митове. Историята на куру е обвита в тайни, неизвестни загадки и неразбираеми обяснения.
Куру възниква поради масовата консумация на някои видове пашкули от личи - малки бели червейчета, живеещи вътре в личи. Червеите произвеждат силни невротоксини, така че част от личи се използва като храна за хората, а друга част се използва като храна за риби. Трябва да се отбележи, че човечеството не е яло личи в продължение на хиляди години, докато този необичаен феномен не се превърна в популярен деликатес днес.
Това, което е необичайно за куру, е колко бързо започва и завършва неговото развитие. Само за два дни човек преминава от нормална форма на живот в състояние на недееспособност. Впоследствие косата му първо пада, той умира от изтощение, а тялото му е засегнато от дегенеративни промени. Когато смъртта настъпи, тя е мигновена или дори продължава няколко дни. Пациентът просто не се събужда.