Яйцето е „запазена“ клетка
Яйцето е уникална клетка в женското тяло. Той се образува по време на процеса на оогенеза дори преди раждането на момиче и остава „запазен“ в яйчника в продължение на много години до настъпване на пубертета.
Яйцето е много голяма клетка с диаметър около 0,1 mm. Цитоплазмата му е изпълнена с хранителни вещества и се нарича яйчен жълтък. В цитоплазмата има специални кортикални зърна и ядро с рудиментарни петна (нуклеоли). Яйцето е заобиколено от защитни мембрани на фоликула.
Образуването на яйца (овогенеза) се извършва в яйчниците. Първо, примордиалните клетки се делят митотично и образуват оогонии с нормален диплоиден брой хромозоми (46). След това оогониите се развиват в първични овоцити, които се обграждат със слой от фоликуларни клетки, образувайки яйчникови фоликули. Деленето на овоцитите спира и те могат да останат в това „запазено“ състояние с години.
Едва след настъпването на пубертета овоцитите възобновяват деленето си, но по специален мейотичен тип. В резултат на това се образува яйцеклетка, съдържаща хаплоиден набор от хромозоми. След разкъсването на фоликула яйцеклетката се освобождава от яйчника – настъпва овулация.
По този начин яйцеклетката е уникална „запазена“ женска клетка, съдържаща само половината от генетичния материал и очакваща оплождане, за да продължи развитието си.