Borrelia recurrentisa er årsagen til en sygdom, der påvirker organer som huden, nervesystemet, det kardiovaskulære system og bevægeapparatet. Det vigtigste levested for infektionen er hvirveldyr og fugle. Der blev ikke påvist noget patogen blandt husdyr. Vejen for overførsel af infektion fra donor til modtager er kontakt-husholdningsmetoden (overført gennem forurenet legetøj, tøj, sengetøj, husholdningsartikler osv.). Bæreren af infektionen kan være en skovflåt samt andre blodsugende insekter (myg, væggelus, myg). Tilfælde af overførsel af sygdommen fra mor til barn er særligt almindelige. Inkubationsperioden for sygdommen varer 3 uger
Borreliose rammer oftest nervesystemet. Den består af hjernen, spinalnerver, kutane grene af kranienerverne og de centrale grene af spinalnerverne. I dette tilfælde er den farligste skade på bulbar kerne og rødder, hvilket i sidste ende fører til bevægelsesforstyrrelser og tab af stemme. Det perifere nervesystem er også under angreb.
Sygdomme i nervesystemet på grund af Borrelia recurrens-infektion er almindelige. Immuniteten hos patienter, der bliver inficeret med antibiotikabehandling, svækkes langsomt. Derudover kan et alvorligt forløb manifesteres af myokarditis (betændelse i hjertemusklerne), hæmatologiske lidelser (ændringer i blodsammensætning) og carditis (inflammatoriske processer i hjertet).
Symptomer på borreliasis kan variere afhængigt af infektionens sværhedsgrad og placering. Sygdommen viser sig oftest som svaghed i lemmer og underliv, muskelsmerter, diarré, høj feber og nogle gange svaghed i lever, nyrer og lunger hos patienter. Hos nogle patienter kan hørelsen pludselig falde, talen bliver usikker, og der opstår endda lammelser.
I modsætning til mange andre infektioner kan patienter med borreliose slet ikke have en smertefuld reaktion på antigenet. På baggrund af smitsom infektion kan en giftig form af forløbet, som er ondartet, også forekomme. Den almindelige modgift for begge sygdomstyper er vaccination, da tilfælde er blevet rapporteret over de seneste 5-7 år