Πρωτοπλασματικό αστροκύτταρο

Τα πρωτοπλασματικά αστροκύτταρα είναι ένας τύπος νευρώνων που βρίσκεται στον εγκέφαλο των θηλαστικών και ορισμένων άλλων ζώων. Περιγράφηκαν για πρώτη φορά από τον Moffett Huxley, ο οποίος τα ονόμασε πλασματικά αστροκύτταρα. Τα πρωτοπλασματικά αστροκύτταρα είναι τα πιο άφθονα αστροκύτταρα στον εγκέφαλο, αποτελώντας περίπου το 50% όλων των αστροκυττάρων στον νευρικό ιστό. Αυτός ο τύπος αστροκυττάρων έχει μακρύ και λεπτό σχήμα, περίπου 20-30 μικρόμετρα σε μήκος και 8-14 μικρόμετρα σε πλάτος. Τα πρωτοπλασματικά αστροκύτταρα καλύπτονται με μια πρόσθετη μεμβράνη που ονομάζεται γλοιοενδοθήλιο. Τα πρωτοπλασματικά αστροκύτταρα εμπλέκονται σε πολλές φυσιολογικές λειτουργίες του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης και ρύθμισης του νευρωνικού μικροπεριβάλλοντος. Παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του εγκεφάλου και στη ρύθμιση της κυκλοφορίας του αίματος, μεσολαβούν στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των νευρώνων και των νευρογλοιακών κυττάρων και έχουν μια ποικιλία λειτουργιών κατά τη διάρκεια διαφορετικών πτυχών της μαθησιακής διαδικασίας. Μπορούμε να πούμε ότι χωρίς τα πρωτοπλασματικά αστροκύτταρα τίποτα δεν θα λειτουργούσε στον εγκέφαλό μας. Όλες οι επικοινωνίες μεταξύ των νευρώνων θα πραγματοποιούνται απευθείας, και όχι μέσω αστροκυττάρων, όπως συμβαίνει στην πραγματικότητα.