Τα υποστηρικτικά κύτταρα είναι ένας τύπος κυττάρων που βοηθούν στη διατήρηση της δομής και της λειτουργίας των οργάνων και των ιστών του σώματος. Αποτελούν τη βάση του συνδετικού ιστού και παίζουν σημαντικό ρόλο στην οργάνωση και τη λειτουργία των οργάνων.
Τα υποστηρικτικά κύτταρα χωρίζονται σε διάφορους τύπους, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων που παράγουν κολλαγόνο, των οστεογονικών κυττάρων, των κυττάρων του χόνδρου και των ινοβλαστικών κυττάρων. Όλα εκτελούν τη λειτουργία τους μέσω της σύνθεσης και έκκρισης ορισμένων πρωτεϊνών και ενζύμων, καθώς και διασφαλίζοντας τη διακυτταρική αλληλεπίδραση και τον έλεγχο της δομής και των λειτουργιών των γύρω ιστών.
Τα κύτταρα που παράγονται από το κολλαγόνο είναι τα κύρια δομικά στοιχεία του συνδετικού ιστού του σώματος, το μερίδιό τους αποτελεί έως και το 80% όλων των κυττάρων του σώματος. Τα κολλαγόνα είναι μια ομάδα πρωτεϊνών που αποτελείται από τρία διαφορετικά τμήματα: δύο τμήματα άλφα αλυσίδων που εναλλάσσονται με ένα τέντωμα βήτα αλυσίδας. Κάθε θραύσμα αλυσίδας έχει μια μοναδική αλληλουχία αμινοξέων. Το μόριο κολλαγόνου περιέχει από 300 έως αρκετές χιλιάδες αμινοξέα. τυχαίνει να είναι