Δενδρίτης

Ο δενδρίτης είναι ένας πολύπλοκος διακλαδισμένος σχηματισμός που εμφανίζεται κατά τη μετάδοση μιας νευρικής ώθησης κατά μήκος ενός νευρώνα. Η διάδοση των νευροερεθισμών ονομάζεται νευρική δραστηριότητα και παίζει βασικό ρόλο στην επεξεργασία και μετάδοση πληροφοριών στον εγκέφαλό μας. Συγκεκριμένα, οι δενδρίτες εκτελούν δύο κύριες λειτουργίες: λαμβάνουν νευρικές ώσεις από τους άξονες άλλων νευρώνων, τους ενισχύουν και τις μεταδίδουν περαιτέρω κατά μήκος του νευρικού δικτύου.

Τυπικά, ένας νευρώνας αποτελείται από έναν μόνο άξονα που εξέρχεται από το κύτταρο προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ωστόσο, ορισμένοι νευρώνες έχουν πολλούς δενδρίτες, οι οποίοι τους βοηθούν να επεξεργαστούν περισσότερες πληροφορίες.

Δενδρίτης στα ελληνικά σημαίνει «δέντρο». Η λέξη αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί στα πολλά κλαδιά των δέντρων, αλλά στη συνέχεια άρχισε να εφαρμόζεται στα νευρικά κύτταρα. Οι δενδρίτες είναι μικροσκοπικοί σωλήνες γεμάτοι με νευρώνες. Κάθε κλάδος δενδρίτη μοιάζει με ένα μικρό κλαδί με πολλά μικρά κανάλια.

Η πρώτη θεωρία για τη δομή της δενδρίνης εμφανίστηκε τον 16ο αιώνα. Ωστόσο, η πραγματικά θεωρητική έρευνα ξεκίνησε μόνο με την έναρξη του έργου του Παστέρ. Τα πρώτα συμπεράσματα για τον μηχανισμό μετάδοσης της νευρικής διέγερσης στα νευρικά κύτταρα έγιναν τη δεκαετία του '70 του 19ου αιώνα. Περαιτέρω μελέτη της δομής και των ιδιοτήτων των δενδριτών πραγματοποιήθηκε σε όλο τον 20ό αιώνα.

Οι νευρώνες θεωρούνται «μετατροπείς πληροφοριών». Αυτό σημαίνει ότι δεν το αντιλαμβάνονται άμεσα, αλλά το επεξεργάζονται και το ερμηνεύουν. Οι δενδρίτες, από τους οποίους υπάρχουν πολλά στον εγκεφαλικό φλοιό, έχουν δύο κύρια καθήκοντα: