Bir dendrit, bir sinir impulsunun bir nöron boyunca iletilmesi sırasında ortaya çıkan karmaşık, dallı bir oluşumdur. Nöroimpulsların yayılmasına sinirsel aktivite denir ve beynimizde bilginin işlenmesinde ve iletilmesinde önemli bir rol oynar. Özellikle dendritler iki ana işlevi yerine getirir: diğer nöronların aksonlarından sinir uyarılarını alırlar, güçlendirirler ve sinir ağı boyunca daha ileriye iletirler.
Tipik olarak bir nöron, hücreden ters yönde çıkan tek bir aksondan oluşur. Ancak bazı nöronlarda daha fazla bilgi işlemeye yardımcı olan çok sayıda dendrit bulunur.
Dendrit Yunanca'da "ağaç" anlamına gelir. Kelime başlangıçta ağaçların birçok dalını ifade etmek için kullanıldı, ancak daha sonra sinir hücrelerine uygulanmaya başlandı. Dendritler nöronlarla dolu mikroskobik tüplerdir. Her dendrit dalı, birçok küçük kanala sahip küçük bir dalı andırır.
Dendrinin yapısına ilişkin ilk teori 16. yüzyılda ortaya çıktı. Ancak gerçek anlamda teorik araştırmalar ancak Pasteur'ün çalışmalarının başlamasıyla başladı. Sinir hücrelerinde sinir uyarımının iletim mekanizması hakkında ilk sonuçlar 19. yüzyılın 70'lerinde yapıldı. 20. yüzyıl boyunca dendritlerin yapısı ve özellikleri üzerine daha fazla çalışma yapıldı.
Nöronlar “bilgi dönüştürücüler” olarak kabul edilir. Bu, doğrudan algılamadıkları, işleyip yorumladıkları anlamına gelir. Serebral kortekste çok sayıda bulunan dendritlerin iki ana görevi vardır: