Μυελίνη (Γρ. Μυέλος - Μυελός των Οστών)

Η μυελίνη (από το ελληνικό μυελίνη, που σημαίνει "μυελός των οστών") είναι μια ουσία που μοιάζει με λίπος που σχηματίζει περιβλήματα γύρω από τους άξονες των νευρικών κυττάρων στο κεντρικό νευρικό σύστημα και ορισμένα περιφερικά νεύρα. Αυτό το περίβλημα, που ονομάζεται θήκη μυελίνης, χρησιμεύει για την προστασία και την επιτάχυνση της μετάδοσης των νευρικών ερεθισμάτων.

Η μυελίνη παράγεται από ειδικά κύτταρα - ολιγοδενδροκύτταρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα και κύτταρα Schwann στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Η μυελίνωση είναι η διαδικασία σχηματισμού του ελύτρου μυελίνης γύρω από τον άξονα, η οποία ξεκινά από τη γέννηση και συνεχίζεται σε όλη τη διάρκεια της ζωής του ατόμου.

Το περίβλημα της μυελίνης αποτελείται από πολλά στρώματα φωσφολιπιδίων και πρωτεϊνών που του δίνουν ιδιότητες που μοιάζουν με λίπος. Τυλίγει τον άξονα, σχηματίζοντας πολλά ξεχωριστά τμήματα, που χωρίζονται από περιοχές χωρίς μυελίνη - κόμβους Ranvier. Αυτοί οι κόμβοι του Ranvier παίζουν σημαντικό ρόλο στη μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων, καθώς επιτρέπουν στην ώθηση να μεταπηδά γρήγορα από το ένα τμήμα του ελύτρου της μυελίνης στο άλλο.

Η μυελίνη έχει μεγάλη σημασία για τη φυσιολογική λειτουργία του νευρικού συστήματος. Ορισμένες ασθένειες, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, χαρακτηρίζονται από διαταραχή της μυελίνωσης και καταστροφή του ελύτρου της μυελίνης. Αυτό διαταράσσει τη μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων και μπορεί να προκαλέσει διάφορα συμπτώματα όπως αδυναμία, παράλυση και αισθητηριακές διαταραχές.

Συνολικά, η μυελίνη είναι ένα σημαντικό συστατικό του νευρικού συστήματος που επιτρέπει την ταχεία και αποτελεσματική μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων. Η απώλεια ή η βλάβη του μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές διαταραχές στη λειτουργία του νευρικού συστήματος και να προκαλέσει διάφορες ασθένειες.