Ο εξωδεκτικός νευρώνας είναι ένας ειδικός τύπος νευρώνων που βρίσκεται στο περιφερικό νευρικό σύστημα και ανταποκρίνεται σε διάφορα ερεθίσματα που προέρχονται από το εξωτερικό περιβάλλον. Αυτοί οι νευρώνες συμμετέχουν στο σχηματισμό των αισθήσεων του εξωτερικού κόσμου, στις αντιδράσεις σε αυτές και στην προσαρμογή στις περιβαλλοντικές συνθήκες.
Οι εξωδεκτικοί νευρώνες βρίσκονται σε όλη την επιφάνεια του σώματος, σε διάφορα όργανα και συστήματα του σώματος. Για παράδειγμα, οι αισθητικοί νευρώνες στο δέρμα και στους βλεννογόνους μεταδίδουν πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία, την πίεση, τον πόνο και άλλες επιδράσεις σε αυτές τις περιοχές. Επιπλέον, οι εξωτερικοί υποδοχείς μπορούν να ανταποκριθούν σε φυσικά περιβαλλοντικά ερεθίσματα όπως η βαρύτητα, η τριβή, το τέντωμα και η συμπίεση.
Ανάλογα με τη φύση του ερεθίσματος που προκαλεί την αντίδραση του νευρώνα, διακρίνονται διάφοροι τύποι εξωδεκτικών νευρώνων. Συγκεκριμένα, υπάρχουν: - οσφρητικοί νευρώνες που ανταποκρίνονται στις οσμές. - Οπτική, υπεύθυνη για την αντίληψη του χρώματος και του σχήματος.
Οι νευρώνες εξωαντίληψης εκτελούν πολλές λειτουργίες σε ανθρώπους και ζώα. Συμμετέχουν τόσο στη στοιχειώδη αλληλεπίδραση με το περιβάλλον (για παράδειγμα, κατά το άγγιγμα) όσο και σε πιο σύνθετες διαδικασίες, όπως η αξιολόγηση της θέσης του σώματος στο χώρο ή ο καθορισμός ενός σημείου αναφοράς για την κίνηση. Επιπλέον, η έρευνα δείχνει ότι οι αισθητηριακές πληροφορίες που λαμβάνονται από τους εξωδεκτικούς νευρώνες μπορεί να είναι κρίσιμες για τη διατήρηση της ισορροπίας και της σταθερότητας σε όρθια θέση. Έτσι, οι νευρώνες εξωτερικής υποδοχής εμπλέκονται στην παροχή γενικού συντονισμού των κινήσεων και της υποστήριξης στον κάθετο άξονα και μπορούν επίσης να εμπλέκονται στις διαδικασίες της μνήμης, της μάθησης και της ρύθμισης της συμπεριφοράς.