Az exteroceptív neuron egy speciális típusú neuron, amely a perifériás idegrendszerben található, és reagál a külső környezetből érkező különféle ingerekre. Ezek a neuronok részt vesznek a külvilág érzeteinek kialakításában, az azokra adott reakciókban és a környezeti feltételekhez való alkalmazkodásban.
Az exteroceptív neuronok a test egész felületén, a test különböző szerveiben és rendszereiben találhatók. Például a bőrben és a nyálkahártyában lévő szenzoros neuronok információt továbbítanak a hőmérsékletről, a nyomásról, a fájdalomról és az ezekre a területekre gyakorolt egyéb hatásokról. Ezenkívül az exteroceptorok reagálhatnak olyan fizikai környezeti ingerekre, mint a gravitáció, a súrlódás, a nyújtás és a kompresszió.
Az idegsejt reakcióját okozó inger jellegétől függően különböző típusú exteroceptív neuronokat különböztetünk meg. Különösen a következők vannak: - Szagló idegsejtek, amelyek reagálnak a szagokra; - Vizuális, felelős a szín és forma érzékeléséért;
Az exterocepciós neuronok számos funkciót látnak el emberekben és állatokban. Részt vesznek mind a környezettel való elemi interakcióban (például érintéskor), mind az összetettebb folyamatokban, például a test térbeli helyzetének felmérésében vagy a mozgás referenciapontjának meghatározásában. Ezenkívül a kutatások azt mutatják, hogy az exteroreceptív neuronok által kapott szenzoros információ kritikus lehet az egyensúly és a függőleges stabilitás megőrzésében. Így az exterorecepciós neuronok részt vesznek a mozgások általános koordinációjában és a függőleges tengelyen történő támogatásban, valamint részt vehetnek a memória, a tanulás és a viselkedés szabályozási folyamataiban is.