Prophase (Λατ. Pro - Πριν, Γρ. Φάσης - Φάση)

Η προφάση (από το λατινικό προ - πριν και το ελληνικό phasis - φάση) είναι το πρώτο στάδιο της μίτωσης, που προηγείται της μετάφασης, της ανάφασης και της τελόφασης. Σε αυτό το στάδιο, συμβαίνει συμπίεση των νημάτων χρωματίνης, η εμφάνιση ξεχωριστών χρωμοσωμάτων και ο σχηματισμός μιας ατράκτου - μια ειδική δομή που βοηθά στην κίνηση των χρωμοσωμάτων κατά τη διαίρεση των κυττάρων.

Η προφάση χωρίζεται σε διάφορες φάσεις, καθεμία από τις οποίες χαρακτηρίζεται από ορισμένα γεγονότα. Στην πρώιμη προφάση, η χρωματίνη συμπιέζεται, η οποία αρχίζει να καμπυλώνει και να σχηματίζει χρωμοσώματα ορατά στο μικροσκόπιο. Κάθε χρωμόσωμα αποτελείται από δύο χρωματίδες που συνδέονται με ένα κεντρομερίδιο.

Κατά τη μέση πρόφαση, τα χρωμοσώματα κινούνται ενεργά στον πυρήνα και ευθυγραμμίζονται κατά μήκος του ισημερινού επιπέδου του κυττάρου. Αυτή τη στιγμή αρχίζει ο σχηματισμός μιας ατράκτου σχάσης, η οποία αποτελείται από μικροσωληνίσκους. Με το τέντωμα μεταξύ των πόλων του κυττάρου, η άτρακτος βοηθά στη μετακίνηση των χρωμοσωμάτων στη μετάφαση.

Η όψιμη πρόφαση χαρακτηρίζεται από πλήρη διαίρεση του πυρήνα σε δύο μέρη και προσάρτηση των μικροσωληνίσκων της ατράκτου στα κεντρομερή των χρωμοσωμάτων. Σε αυτό το σημείο, συμβαίνει η μετάβαση στη μετάφαση, στην οποία τα χρωμοσώματα βρίσκονται στο ισημερινό επίπεδο και είναι έτοιμα να χωριστούν σε δύο θυγατρικά κύτταρα.

Έτσι, η προφάση είναι ένα σημαντικό στάδιο της μίτωσης, κατά το οποίο το κύτταρο προετοιμάζεται για διαίρεση. Η συμπίεση της χρωματίνης, ο σχηματισμός χρωμοσωμάτων και ο σχηματισμός ατράκτου συνεργάζονται για να εξασφαλίσουν την ακριβή διαίρεση του γενετικού υλικού μεταξύ των θυγατρικών κυττάρων.