Melanoma: cuando una peca no es una peca

El melanoma, un tipo de cáncer de piel, es un tema de gran preocupación en la sociedad actual. Ha sido ampliamente cubierto en varias revistas, especialmente con la inminente implementación de un nuevo sistema de salud que incluye un impuesto a los negocios de salones de bronceado. La razón detrás de este impuesto radica en el hecho de que los salones de bronceado exponen a las personas a luz ultravioleta concentrada y sin protección, lo que puede compararse con entrar en una máquina de cáncer. Si bien no escribo aquí como activista, es prudente advertir contra la frecuencia de estos establecimientos e instar a los compradores a ser conscientes de los riesgos asociados.

Cuando pensamos en el cáncer de piel, inmediatamente imaginamos que ocurre en la superficie de la piel. Sin embargo, lo que puede no ser evidente de inmediato es que la definición de piel se extiende más allá de lo que se ve a simple vista. La piel se describe como la cubierta exterior del cuerpo que protege contra el calor, la luz, las lesiones y las infecciones. Desempeña un papel en la regulación de la temperatura corporal, almacenando agua, grasa y vitamina D. Con un peso aproximado de 6 libras, la piel es el órgano más grande del cuerpo humano y comprende dos capas principales: la epidermis externa y la dermis interna.

La epidermis, la capa externa de la piel, está formada principalmente por células planas en forma de escamas conocidas como células escamosas. Debajo de las células escamosas se encuentran células redondas llamadas células basales. La parte más profunda de la epidermis contiene melanocitos, las células responsables del melanoma. Estos melanocitos producen melanina, el pigmento que da color a la piel. La dermis, la capa interna de la piel, contiene vasos sanguíneos y linfáticos, folículos pilosos y glándulas. Estas glándulas producen sudor, que ayuda a regular la temperatura corporal, y sebo, una sustancia aceitosa que evita que la piel se seque. El sudor y el sebo llegan a la superficie de la piel a través de pequeñas aberturas llamadas poros.

Esta definición integral de nuestro órgano más grande enfatiza que nuestra piel se extiende más allá de las áreas que comúnmente exponemos al sol para broncearnos, reducir las arrugas o tatuarnos. Incluye los revestimientos de nuestro cuerpo que no se exponen fácilmente a la luz solar, como la mucosa oral, el cuero cabelludo, el revestimiento vaginal y el lecho ungueal (un lugar particularmente peligroso para el melanoma). Tengo la más sincera esperanza de que esta información pueda potencialmente salvar vidas.

Si bien los dermatólogos son expertos reconocidos en asuntos relacionados con la piel, es fundamental que otros profesionales de la salud, incluidos dentistas, podólogos, ginecólogos y proctólogos, también realicen controles periódicos para detectar cánceres de piel. Los pacientes deben ser conscientes de que el melanoma puede manifestarse en cualquier superficie de la piel, no exclusivamente en áreas expuestas al sol, aunque estos son los sitios más comunes de aparición.

Permítanme compartirles el caso de un paciente memorable que resalta la importancia de la vigilancia en la detección del melanoma. Una paciente se presentó en mi consulta con lo que creía que era una verruga rebelde en el talón. Se había sometido a varios tratamientos tópicos administrados por diferentes médicos, pero ninguno de ellos logró resolver la lesión. Al observar una pigmentación anormal en la "verruga", consideré prudente realizar una biopsia. Los resultados de patología revelaron melanoma nodular maligno, una forma muy agresiva de cáncer de piel que requería extirpación inmediata.

La paciente fue sometida a una cirugía que implicó la escisión de una cantidad significativa de tejido de la parte posterior del talón, seguida de un injerto de piel para facilitar el cierre de la herida. Los exámenes de estadificación, que incluyeron evaluaciones patológicas y quirúrgicas de la paciente y de la muestra de piel, indicaron que el melanoma aún no había ingresado a su torrente sanguíneo. Han pasado cinco años desde la operación y recientemente vi a esta paciente en el vecindario, empujando un cochecito con su hijo de tres años. Saber que no sólo salvé su vida sino que también desempeñé un papel en traer una nueva vida al mundo me llena de inmensa satisfacción.

Es fundamental que las personas se realicen autoexámenes mensuales para identificar lunares sospechosos utilizando el método característico ABCDE. Si nota alguna de las siguientes características en su piel, programe de inmediato una evaluación con su médico:

A - Asimetría: la mitad del lunar es diferente a la otra mitad.
B - Borde: El borde del lunar es irregular, festoneado o poco definido.
C - Color: El lunar presenta diversos tonos de tostado, marrón y negro, con apariciones ocasionales de blanco, rojo o azul.
D - Diámetro: Los melanomas suelen medir más de 6 mm (el tamaño de la goma de un lápiz) cuando se diagnostican, pero pueden ser más pequeños.
E - En evolución: Un lunar o lesión cutánea que se ve diferente al resto o está cambiando de tamaño, forma o color.

En conclusión, el melanoma es una amenaza formidable que puede surgir en lugares inesperados de la piel. No se puede subestimar la importancia de los exámenes cutáneos periódicos realizados por dermatólogos y otros profesionales de la salud. Si permanecemos alerta y abordamos con prontitud cualquier cambio sospechoso, podemos aumentar las posibilidades de una detección temprana y un tratamiento exitoso. Recuerde, una peca no siempre es sólo una peca; Puede ser un signo potencial de una afección grave como el melanoma. Manténgase informado, tome medidas proactivas y priorice la salud de su piel para un futuro más brillante y seguro.

Nota: La información proporcionada en este artículo tiene fines educativos únicamente y no debe considerarse como consejo médico. Si tiene dudas sobre su piel o sospecha alguna anomalía, consulte con un profesional de la salud calificado para una evaluación y diagnóstico adecuados.