Melanoma – Quando una lentiggine non è una lentiggine

Il melanoma, un tipo di cancro della pelle, è un argomento di notevole preoccupazione nella società odierna. Se ne è parlato ampiamente in varie riviste, in particolare per quanto riguarda l'imminente implementazione di un nuovo sistema sanitario che prevede una tassa sulle attività dei saloni di abbronzatura. La logica alla base di questa tassazione risiede nel fatto che i saloni di abbronzatura espongono le persone alla luce UV concentrata e non protetta, che può essere paragonata all’entrare in una macchina per il cancro. Anche se non scrivo qui come attivista, è prudente mettere in guardia dal frequentare questi locali e sollecitare gli acquirenti a essere consapevoli dei rischi associati.

Quando pensiamo al cancro della pelle, immaginiamo immediatamente che si manifesti sulla superficie della pelle. Tuttavia, ciò che potrebbe non essere immediatamente evidente è che la definizione di pelle si estende oltre ciò che incontra l’occhio. La pelle è descritta come il rivestimento esterno del corpo, che protegge dal calore, dalla luce, dalle lesioni e dalle infezioni. Svolge un ruolo nella regolazione della temperatura corporea, immagazzinando acqua, grasso e vitamina D. Con un peso di circa 6 chili, la pelle è l'organo più grande del corpo umano e comprende due strati principali: l'epidermide esterna e il derma interno.

L'epidermide, lo strato esterno della pelle, è costituita principalmente da cellule piatte e squamose note come cellule squamose. Sotto le cellule squamose si trovano cellule rotonde chiamate cellule basali. La parte più profonda dell'epidermide contiene i melanociti, le cellule responsabili del melanoma. Questi melanociti producono melanina, il pigmento che dà il colore alla pelle. Il derma, lo strato interno della pelle, contiene vasi sanguigni e linfatici, follicoli piliferi e ghiandole. Queste ghiandole producono il sudore, che aiuta a regolare la temperatura corporea, e il sebo, una sostanza oleosa che impedisce alla pelle di seccarsi. Il sudore e il sebo raggiungono la superficie della pelle attraverso minuscole aperture chiamate pori.

Questa definizione completa del nostro organo più grande sottolinea che la nostra pelle si estende oltre le aree che comunemente esponiamo al sole per l’abbronzatura, la riduzione delle rughe o i tatuaggi. Comprende le parti interne del nostro corpo che non sono facilmente esposte alla luce solare, come la mucosa orale, il cuoio capelluto, la mucosa vaginale e il letto ungueale (un luogo particolarmente pericoloso per il melanoma). La mia sincera speranza è che queste informazioni possano potenzialmente salvare vite umane.

Sebbene i dermatologi siano esperti riconosciuti in questioni relative alla pelle, è fondamentale che anche altri professionisti sanitari, inclusi dentisti, podologi, ginecologi e proctologi, controllino regolarmente la presenza di tumori della pelle. I pazienti devono essere consapevoli che il melanoma può manifestarsi su qualsiasi superficie cutanea, non esclusivamente sulle aree esposte al sole, sebbene queste siano infatti le sedi più comuni di insorgenza.

Consentitemi di condividere il caso di un paziente memorabile che evidenzia l'importanza della vigilanza nell'individuazione del melanoma. Una paziente si è presentata al mio studio con quella che credeva fosse una verruca ostinata sul tallone. Era stata sottoposta a diversi trattamenti topici somministrati da diversi medici, ma tutti non erano riusciti a risolvere la lesione. Osservando una pigmentazione anomala nella “verruca”, ho ritenuto prudente eseguire una biopsia. I risultati dell'esame istopatologico hanno rivelato un melanoma nodulare maligno, una forma altamente aggressiva di cancro della pelle che necessitava di una rimozione immediata.

La paziente è stata sottoposta a un intervento chirurgico, che ha comportato l'asportazione di una quantità significativa di tessuto dalla parte posteriore del tallone, seguita da un innesto cutaneo per facilitare la chiusura della ferita. Gli esami di stadiazione, comprendenti valutazioni sia patologiche che chirurgiche della paziente e del campione di pelle, hanno indicato che il melanoma non era ancora entrato nel flusso sanguigno. Sono passati cinque anni dall'operazione e di recente ho notato questa paziente nel quartiere, che spingeva un passeggino con il figlio di tre anni. La consapevolezza di non solo averle salvato la vita, ma anche di aver avuto un ruolo nel mettere al mondo una nuova vita, mi riempie di immensa soddisfazione.

È fondamentale che le persone eseguano autoesami mensili per identificare eventuali nei sospetti utilizzando il metodo caratteristico ABCDE. Se noti una qualsiasi delle seguenti caratteristiche sulla tua pelle, pianifica immediatamente una valutazione con il tuo medico:

A - Asimmetria: metà del neo è diversa dall'altra metà.
B - Bordo: il bordo del neo è irregolare, smerlato o poco definito.
C - Colore: il neo presenta varie sfumature di marrone chiaro, marrone e nero, con occasionali apparizioni di bianco, rosso o blu.
D - Diametro: i melanomi sono generalmente più grandi di 6 mm (la dimensione di una gomma da matita) al momento della diagnosi, ma possono essere più piccoli.
E - In evoluzione: un neo o una lesione cutanea che appare diversa dal resto o sta cambiando in dimensioni, forma o colore.

In conclusione, il melanoma è una minaccia formidabile che può insorgere in sedi inaspettate della pelle. L’importanza degli esami cutanei regolari eseguiti da dermatologi e altri operatori sanitari non può essere sopravvalutata. Rimanendo vigili e affrontando tempestivamente eventuali cambiamenti sospetti, possiamo aumentare le possibilità di una diagnosi precoce e di un trattamento efficace. Ricorda, una lentiggine non è sempre solo una lentiggine; può essere un potenziale segno di una condizione grave come il melanoma. Rimani informato, adotta misure proattive e dai priorità alla salute della tua pelle per un futuro più luminoso e sicuro.

Nota: le informazioni fornite in questo articolo sono solo a scopo didattico e non devono essere considerate come un consiglio medico. Se hai dubbi sulla tua pelle o sospetti eventuali anomalie, consulta un operatore sanitario qualificato per una corretta valutazione e diagnosi.