Las células mononucleares basófilas son el indicador más importante de infección por el virus de Epstein Barr, uno de los virus humanos más comunes. La infección también puede provocar enfermedades como fiebre reumática, linfocitoma monocitoso, linfogranulomatosis, sarcoma gástrico, sarcoma de Kaposi, linfoma de Hodgkin.