Le cellule mononucleari basofile sono l'indicatore più importante dell'infezione da virus Epstein Barr, uno dei virus umani più comuni. L'infezione può causare anche malattie come febbre reumatica, linfocitoma monocitoso, linfogranulomatosi, sarcoma gastrico, sarcoma di Kaposi, linfoma di Hodgkin.