Basofiele mononucleaire cellen zijn de belangrijkste indicator voor infectie met het Epstein Barr-virus, een van de meest voorkomende menselijke virussen. De infectie kan ook ziekten veroorzaken zoals reumatische koorts, monocytair lymfocytoom, lymfogranulomatose, maagsarcoom, Kaposi-sarcoom, Hodgkin-lymfoom.