Enfermedad de Parkinson

¿Lo que es?

La enfermedad de Parkinson afecta aproximadamente a una de cada cien personas mayores de sesenta años. Figuras famosas como el boxeador Muhammad Ali, el político Yasser Arafat y el Papa Juan Pablo II han sido víctimas de esta enfermedad, que provoca temblores en las manos, dificultad para caminar y, en casos graves, la muerte. Esta enfermedad fue descrita por primera vez por el médico inglés James Parkinson en 1817 en su Ensayo sobre la parálisis temblorosa. Ya entonces identificó algunas de las características externas distintivas de esta enfermedad. Estos son, por ejemplo, los movimientos característicos de los dedos: "contar monedas", que en apariencia realmente se parecen a contar dinero, y la postura encorvada específica del peticionario.

¿Por qué pasó esto?

Ahora se sabe que la enfermedad de Parkinson se produce debido a una alteración en la producción de dopamina, una sustancia que sirve para transmitir impulsos en el cerebro. Esto provoca cambios en las células de las partes del cerebro responsables de los movimientos humanos. La predisposición a esta enfermedad se puede heredar. Ante la manifestación de los síntomas de la enfermedad de Parkinson hay que tener en cuenta que algunos de ellos pueden deberse a otras causas, como encefalitis, exceso de medicación y aterosclerosis cerebral. Incluso se han descrito varios casos de parkinsonismo grave en jóvenes drogadictos que consumieron heroína sintética.

¿Lo que está sucediendo?

La aparición de los primeros síntomas de la enfermedad suele pasar desapercibida. A menudo, por primera vez, los familiares y amigos de una persona notan una disminución de la expresión facial y lentitud de movimientos, especialmente al vestirse, comer y caminar. Posteriormente, la propia persona nota una disminución de la destreza manual, especialmente al realizar movimientos finos. Se produce alteración de la escritura, dificultad para cepillarse los dientes, afeitarse, etc. Las expresiones faciales de una persona se vuelven más pobres, parpadea con menos frecuencia y su rostro se vuelve como una máscara.

Es típico que una persona que no puede caminar de forma independiente pueda subir escaleras fácilmente, bailar y esquiar. La marcha lenta puede dar paso repentinamente a una carrera rápida, que el paciente no puede superar hasta que se cae o encuentra un obstáculo.

Darse la vuelta en la cama es muy difícil; levantarse de una silla o de una silla baja es un problema. Debido a la movilidad reducida de los músculos faríngeos, los movimientos de deglución se vuelven menos frecuentes, lo que provoca el desarrollo del babeo.

Diagnóstico

Los síntomas obligatorios de la enfermedad de Parkinson incluyen rigidez de movimiento (hipocinesia), temblores que ocurren en reposo (temblor en reposo) y, posteriormente, trastornos del equilibrio y problemas para caminar. Con esta enfermedad, es extremadamente importante comenzar el tratamiento lo antes posible, por lo que ante la primera aparición de síntomas debe comunicarse con un neurólogo.

Tratamiento

El principal fármaco que frena el desarrollo de esta enfermedad es actualmente la levodopa (levodopa), pero su uso provoca una serie de efectos secundarios. Sin embargo, es alentador que en los últimos años se hayan realizado investigaciones activas sobre las posibilidades del tratamiento quirúrgico de la enfermedad de Parkinson mediante el trasplante de células capaces de producir dopamina a una persona enferma.