Morbo di Parkinson

Cos'è?

La malattia di Parkinson colpisce circa una persona su cento di età superiore ai sessant'anni. Personaggi famosi come il pugile Mohammed Ali, il politico Yasser Arafat e Papa Giovanni Paolo II sono rimasti vittime della malattia, che provoca tremori alle mani, difficoltà a camminare e, nei casi più gravi, la morte. Questa malattia fu descritta per la prima volta dal medico inglese James Parkinson nel 1817 nel suo Essay on Shaking Palsy. Anche allora, identificò alcune delle caratteristiche esterne distintive di questa malattia. Questi sono, ad esempio, i movimenti caratteristici delle dita - "contare le monete", che in apparenza assomigliano davvero al conteggio dei soldi, e la specifica postura curva del richiedente.

Perché succede questo?

È ormai noto che la malattia di Parkinson si verifica a causa di un'interruzione nella produzione di dopamina, una sostanza che serve a trasmettere gli impulsi al cervello. Ciò porta a cambiamenti nelle cellule nelle parti del cervello responsabili dei movimenti umani. La predisposizione a questa malattia può essere ereditaria. Di fronte alla manifestazione dei sintomi della malattia di Parkinson, bisogna tenere presente che alcuni di essi possono essere causati da altre cause, come l'encefalite, l'uso eccessivo di farmaci e l'aterosclerosi cerebrale. Sono stati descritti anche diversi casi di parkinsonismo grave in giovani tossicodipendenti che assumevano eroina sintetica.

Cosa sta succedendo?

La comparsa dei primi sintomi della malattia di solito passa inosservata. Spesso, per la prima volta, i parenti e gli amici di una persona notano una diminuzione dell'espressione facciale e della lentezza dei movimenti, soprattutto quando si vestono, mangiano e camminano. Successivamente, la persona stessa nota una diminuzione dell'abilità manuale, soprattutto quando esegue movimenti fini. Si verificano problemi di scrittura, difficoltà a lavarsi i denti, a radersi, ecc. Le espressioni facciali di una persona diventano più povere, sbatte le palpebre meno spesso e il suo viso diventa simile a una maschera.

È tipico che una persona che non è in grado di camminare autonomamente possa facilmente salire le scale, ballare e sciare. La camminata lenta può improvvisamente lasciare il posto alla corsa veloce, che il paziente non è in grado di superare finché non cade o incontra un ostacolo.

Girarsi nel letto è molto difficile; alzarsi da una sedia o da una sedia bassa è un problema. A causa della ridotta mobilità dei muscoli faringei, i movimenti di deglutizione diventano meno frequenti, il che provoca lo sviluppo della sbavatura.

Diagnosi

I sintomi obbligatori della malattia di Parkinson comprendono rigidità dei movimenti (ipocinesia), tremori che si verificano a riposo (tremore a riposo) e successivamente disturbi dell'equilibrio e problemi di deambulazione. Con questa malattia è estremamente importante iniziare il trattamento il prima possibile, pertanto, alla prima comparsa dei sintomi, è necessario contattare un neurologo.

Trattamento

Il principale farmaco che rallenta lo sviluppo di questa malattia è attualmente la levodopa (levodopa), ma il suo utilizzo provoca una serie di effetti collaterali. Tuttavia, è incoraggiante che negli ultimi anni si sia svolta una ricerca attiva sulle possibilità di trattamento chirurgico della malattia di Parkinson trapiantando cellule in grado di produrre dopamina in una persona malata.