Operatiivinen pneumotoraksi on ilman tai muun kaasun kerääntyminen keuhkopussin onteloon. Tämän tyyppinen leikkaus suoritetaan osana kokonaisvaltaista hoitoa yhdistettyihin (eli useisiin) keuhkosairauksiin. Pneumothorax yhdessä keuhkokuumeen, paiseen tai verenvuodon kanssa, lukuun ottamatta tunkeutuvaa rintakehävammaa, on ARDS:n (akuutti hengitysvajaus) erikoistapaus. Ilmarinnan syyt voivat olla hyvin erilaisia, mukaan lukien traumaattiset vammat, keuhkosairaudet, tulehdusprosessit keuhkoissa ja osteopulmonaaliset nivelet. Tämän tyyppisen vaurion luonteesta riippuen pneumatoreesi pleurarakko voidaan jakaa kahteen suureen ryhmään:
A. Toistuva/levitetty Pneumothorax; B. Perääntyvä ilmarinta. Tämä luokittelu ei perustu niinkään leesion luonteeseen kuin vaurioituneen puolen hengityslihasten toimintaan. Jos keuhkojen romahtaminen jatkuu, hengitys voi pahentua ja oireet voivat pahentua.