Hämmennystä kutsutaan sen yhdistelmäksi mielekkään ajattelun rikkomiseen ja heikentyneeseen kykyyn luoda tilanteeseen sopiva toimintasuunnitelma. Tämä oire viittaa muistin, huomion, ajattelun ja havainnon häiriintymiseen. Tottumuksen yhteydessä henkinen toiminta on käytännössä poissa, ja deliriumissa se on erittäin intensiivistä, epäjohdonmukaista ja ajallisesti rikki. Usein hämmennyksen syynä on keskushermoston, pääasiassa aivojen alueiden, orgaaninen vaurio, mutta myös neurologinen mekanismi häiriön esiintymiselle on mahdollinen.