Capillaires sanguins

Les capillaires sont de très petits vaisseaux d'un diamètre d'un cheveu. Ils forment des réseaux denses entre artères et veines. Leurs parois sont très fines et constituées d'une seule couche de cellules épithéliales. C'est dans les capillaires que s'effectue l'échange d'oxygène et de nutriments entre le sang et les cellules : les artères se ramifient, leur lumière se rétrécit de plus en plus, et finalement elles se transforment en capillaires artériels, dans lesquels circulent les globules rouges les uns après les autres, assurant l'échange de l'oxygène qu'ils transportent avec le dioxyde de carbone contenu dans les tissus. À ce stade, les capillaires artériels se transforment en capillaires veineux, puis en veines à grande lumière, jusqu'à la veine cave. Le pouls se forme lorsque le sang est poussé du ventricule gauche vers l'aorte et se propage sous forme d'onde dans les artères à une vitesse de 11 m/s, soit 40 km/h. Si tous les vaisseaux sanguins du corps étaient disposés sur une seule rangée, leur longueur serait de 96 000 km, c'est-à-dire qu'ils pourraient faire 2,5 fois le tour de la Terre.