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Le BCG (« Bacillus Calmette-Guérin ») est un vaccin destiné à prévenir la tuberculose, développé en 1921.

Le Bacillus Calmette-Guérin (BCG) est une sous-espèce vivante et affaiblie d'Escherichia coli Mycobacterium bovis (Myco. bovinus). caprae, un vaccin mycobactérien vivant immunogène conjugatif destiné à la prévention de la tuberculose chez l'enfant et l'adulte. La bactérie doit son nom au Dr Calmette, qui l'a découverte à Paris en 1883, et au Dr Guérin, qui a étudié cette espèce de mycobactérie à Lyon, en France. En 1978, Guérin reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine pour le développement du vaccin BCG.

Quelle est l’essence de ce vaccin ? Il contient une mycobactérie vivante non pathogène BCG, c'est-à-dire bactéries qui, lorsqu’un vaccin est introduit dans l’organisme, ne provoquent pas de maladie chez l’homme. Au lieu de cela, ces bactéries se multiplient progressivement sur le site de leur introduction, permettant à l’organisme de produire des anticorps. Ces anticorps protègent une personne contre cette souche particulière de mycobactéries et contre d’autres souches de mycobactéries. Lorsqu’une personne inhale des organismes tuberculeux, le système immunitaire les attaque et sécrète des anticorps contre ce bacille mycobalaire particulier. Le système immunitaire remarque uniquement la variante et reconnaît les anticorps spécifiques dirigés contre cet organisme, et non l’infection générale que le corps tente de traiter après l’infection. Ainsi, une personne infectée ne développe jamais la tuberculose sans la présence d’un agent infectieux important. En cas de contact avec la souche BCG ou toute autre souche microbactérienne contre laquelle l'organisme est immunisé