Système nerveux central. Moelle épinière

Système nerveux central. Moelle épinière.

Le système nerveux humain comprend environ 10 milliards de neurones ; ils sont divisés en deux grandes catégories : les neurones appartenant au système nerveux central, qui forment le cerveau et la moelle épinière, et les neurones du système nerveux périphérique, qui forment les nerfs crâniens et spinaux.

La moelle épinière est un tube entouré et protégé par les arcs neuraux des vertèbres et remplit deux fonctions importantes : elle transmet les impulsions vers et depuis le cerveau et elle sert de centre réflexe.

En coupe transversale, on peut voir qu'il est constitué de deux types de tissus : une masse interne de matière grise, qui a une forme de papillon en coupe transversale et est constituée de corps de cellules nerveuses, et une masse externe de matière blanche formée par faisceaux d'axones et de dendrites. La couleur blanche de ces faisceaux est due aux gaines de myéline des fibres nerveuses ; les extrémités des axones et des dendrites situées dans la matière grise centrale ne possèdent pas de gaine de myéline. Les « ailes » de la matière grise sont divisées en deux cornes postérieures et deux cornes antérieures.

Les cornes antérieures contiennent les corps des neurones dont les axones sont envoyés dans le cadre des nerfs spinaux vers les muscles ; toutes les autres cellules nerveuses de la moelle épinière sont des interneurones. Les axones et les dendrites de la substance blanche sont divisés en faisceaux ayant des fonctions similaires : les voies ascendantes, qui transportent les impulsions vers le cerveau, et les voies descendantes, qui transportent les impulsions du cerveau vers les effecteurs.

En enregistrant soigneusement les symptômes observés chez les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière et en comparant ces données avec le schéma de destruction de certaines voies observé lors des examens cérébraux post-mortem, les neurologues ont pu cartographier l'emplacement et la fonction de ces différentes voies.

Par exemple, les colonnes postérieures de substance blanche transmettent des impulsions provenant des récepteurs des muscles, des tendons et des articulations, grâce auxquelles nous détectons la position de certaines parties de notre corps. Dans un processus syphilitique avancé, les colonnes postérieures peuvent être détruites, de sorte que le malade ne peut pas savoir où sont ses bras et ses jambes s'il ne les voit pas, et lorsqu'il marche, il doit toujours regarder ses jambes.

En étudiant l'emplacement et la fonction des sentiers, on a découvert un fait curieux qui n'a pas encore reçu d'explication satisfaisante. - Toutes les fibres de la moelle épinière sont décussées, c'est-à-dire qu'elles passent d'un côté à l'autre du corps quelque part sur le chemin du récepteur au cerveau ou du cerveau au muscle. Ainsi, la moitié droite du cerveau contrôle la moitié gauche du corps et reçoit les messages des récepteurs du côté gauche.

Au centre de la matière grise se trouve un canal étroit qui longe toute la moelle épinière et est rempli de liquide céphalo-rachidien, semblable au plasma sanguin.

La moelle épinière et le cerveau sont recouverts de trois méninges de tissu conjonctif. La méningite est une maladie dans laquelle ces membranes s'infectent et s'enflamment. L'une d'elles (dure-mère) est attachée aux arcs neuraux osseux des vertèbres, l'autre (pie-mère) se trouve à la surface même de la moelle épinière et la troisième (arachnoïde-mère) est située entre eux.

Les espaces entre les membranes sont également remplis de liquide céphalo-rachidien, de sorte que la moelle épinière (ainsi que le cerveau) flotte dans ce liquide et est protégée des chocs contre la surface dure des vertèbres (ou du crâne) à chaque mouvement.