Központi idegrendszer. Gerincvelő.
Az emberi idegrendszer körülbelül 10 milliárd neuronból áll; két fő kategóriába sorolhatók: a központi idegrendszerhez tartozó idegsejtek, amelyek az agyat és a gerincvelőt alkotják, valamint a perifériás idegrendszer neuronjai, amelyek a koponya- és gerincidegeket alkotják.
A gerincvelő egy cső, amelyet a csigolyák idegívei vesznek körül és védenek, és két fontos funkciója van: impulzusokat továbbít az agyba és onnan, valamint reflexközpontként szolgál.
A keresztmetszetben látható, hogy kétféle szövetből áll: egy belső szürkeállományból, amely keresztmetszetben pillangó alakú, és idegsejttestekből áll, és egy külső fehérállományból, amelyet axonok és dendritek kötegei. E kötegek fehér színe az idegrostok mielinhüvelyének köszönhető; a központi szürkeállományban elhelyezkedő axonok és dendritek végein nincs mielinhüvely. A szürkeállomány „szárnyai” két hátsó és két elülső szarvra oszlanak.
Az elülső szarvak idegsejtek testét tartalmazzák, amelyek axonjait a gerincvelői idegek részeként az izmokhoz küldik; a gerincvelő összes többi idegsejtje interneuron. A fehérállomány axonjai és dendritjei hasonló funkciójú kötegekre oszlanak: felszálló pályákra, amelyek impulzusokat visznek az agyba, és leszálló pályákra, amelyek az agyból az effektorokhoz juttatják az impulzusokat.
A gerincvelő-sérülteknél megfigyelt tünetek gondos rögzítésével és ezeket az adatokat összehasonlítva bizonyos utak pusztulásának mintázatával, amelyet a posztmortem agyvizsgálatok során találtak, a neurológusok fel tudták térképezni a különböző utak elhelyezkedését és működését.
Például a fehérállomány hátsó oszlopai az izmok, inak, ízületek receptoraiban fellépő impulzusokat továbbítják, amelyeknek köszönhetően érzékeljük testrészeink helyzetét. Előrehaladott szifilitikus folyamatban a hátsó oszlopok megsemmisülhetnek, így a beteg nem tudja megmondani, hol vannak a karjai és lábai, ha nem látja őket, és járás közben mindig a lábát kell néznie.
Az utak elhelyezkedésének és funkciójának tanulmányozása során egy érdekes tényre derült fény, amely még nem kapott kielégítő magyarázatot. - A gerincvelő minden rostja decussálódik, azaz a receptortól az agyba, vagy az agyból az izomba valahol átjut a test egyik oldaláról a másikra. Így az agy jobb fele irányítja a test bal felét, és üzeneteket kap a bal oldali receptoroktól.
A szürkeállomány közepén egy keskeny csatorna található, amely a teljes gerincvelő mentén fut, és a vérplazmához hasonlóan tele van liquorral.
A gerincvelőt és az agyat három kötőszöveti agyhártya (agyhártya) fedi. Az agyhártyagyulladás olyan betegség, amelyben ezek a membránok megfertőződnek és begyulladnak. Az egyik (dura mater) a csigolyák csontos idegíveihez kapcsolódik, a másik (pia mater) a gerincvelő felszínén fekszik, a harmadik (pókhálóanyag) pedig közöttük található.
A membránok közötti terek is ki vannak töltve agy-gerincvelői folyadékkal, így a gerincvelő (valamint az agy) ebben a folyadékban lebeg, és minden egyes mozdulatnál védve van attól, hogy a csigolya (vagy koponya) kemény felületéhez csapódjon.