Sistema nervoso central. Medula espinhal

Sistema nervoso central. Medula espinhal.

O sistema nervoso humano consiste em aproximadamente 10 bilhões de neurônios; eles são divididos em duas categorias principais: neurônios pertencentes ao sistema nervoso central, que formam o cérebro e a medula espinhal, e neurônios do sistema nervoso periférico, que formam os nervos cranianos e espinhais.

A medula espinhal é um tubo circundado e protegido pelos arcos neurais das vértebras e tem duas funções importantes: transmite impulsos de e para o cérebro e serve como centro reflexo.

Em corte transversal, pode-se observar que é composto por dois tipos de tecido: uma massa interna de substância cinzenta, que em corte transversal tem formato de borboleta e é composta por corpos de células nervosas, e uma massa externa de substância branca formada por feixes de axônios e dendritos. A cor branca desses feixes se deve às bainhas de mielina das fibras nervosas; as extremidades dos axônios e dendritos localizados na substância cinzenta central não possuem bainhas de mielina. As “asas” da substância cinzenta são divididas em dois cornos posteriores e dois anteriores.

Os cornos anteriores contêm corpos de neurônios, cujos axônios são enviados aos músculos como parte dos nervos espinhais; todas as outras células nervosas da medula espinhal são interneurônios. Os axônios e dendritos da substância branca são divididos em feixes com funções semelhantes: tratos ascendentes, que transportam impulsos para o cérebro, e tratos descendentes, que transportam impulsos do cérebro para os efetores.

Ao registrar cuidadosamente os sintomas observados em pessoas com lesões na medula espinhal e comparar esses dados com o padrão de destruição de certas vias encontradas em exames cerebrais post-mortem, os neurologistas conseguiram mapear a localização e a função das diversas vias.

Por exemplo, as colunas posteriores da substância branca transmitem impulsos que surgem nos receptores dos músculos, tendões e articulações, graças aos quais sentimos a posição de partes do nosso corpo. Num processo sifilítico avançado, as colunas posteriores podem ser destruídas, de modo que o paciente não consegue dizer onde estão os braços e as pernas se não os vê, e ao caminhar deve sempre olhar para as pernas.

Ao estudar a localização e função das vias, foi descoberto um fato curioso que ainda não recebeu explicação satisfatória. - Todas as fibras da medula espinhal decussam, ou seja, passam de um lado a outro do corpo em algum lugar no caminho do receptor ao cérebro ou do cérebro ao músculo. Assim, a metade direita do cérebro controla a metade esquerda do corpo e recebe mensagens dos receptores do lado esquerdo.

No centro da substância cinzenta há um canal estreito que percorre toda a medula espinhal e é preenchido com líquido cefalorraquidiano, semelhante ao plasma sanguíneo.

A medula espinhal e o cérebro são cobertos por três meninges de tecido conjuntivo (meninges). A meningite é uma doença na qual essas membranas ficam infectadas e inflamadas. Um deles (dura-máter) está ligado aos arcos neurais ósseos das vértebras, o outro (pia-máter) fica na própria superfície da medula espinhal e o terceiro (aracnóide-máter) está localizado entre eles.

Os espaços entre as membranas também são preenchidos com líquido cefalorraquidiano, de modo que a medula espinhal (assim como o cérebro) flutua nesse líquido e fica protegida de atingir a superfície dura das vértebras (ou crânio) a cada movimento.