Sistema nervoso centrale. Midollo spinale

Sistema nervoso centrale. Midollo spinale.

Il sistema nervoso umano è costituito da circa 10 miliardi di neuroni; si dividono in due categorie principali: neuroni appartenenti al sistema nervoso centrale, che formano il cervello e il midollo spinale, e neuroni del sistema nervoso periferico, che formano i nervi cranici e spinali.

Il midollo spinale è un tubo circondato e protetto dagli archi neurali delle vertebre e ha due importanti funzioni: trasmette impulsi da e verso il cervello e funge da centro riflesso.

In sezione trasversale si può vedere che è costituito da due tipi di tessuto: una massa interna di sostanza grigia, che in sezione trasversale ha una forma a farfalla ed è costituita da corpi di cellule nervose, e una massa esterna di sostanza bianca formata da fasci di assoni e dendriti. Il colore bianco di questi fasci è dovuto alle guaine mieliniche delle fibre nervose; le estremità degli assoni e dei dendriti situati nella sostanza grigia centrale non hanno guaine mieliniche. Le “ali” della materia grigia sono divise in due corni posteriori e due anteriori.

Le corna anteriori contengono i corpi dei neuroni, i cui assoni vengono inviati come parte dei nervi spinali ai muscoli; tutte le altre cellule nervose del midollo spinale sono interneuroni. Gli assoni e i dendriti della sostanza bianca sono divisi in fasci con funzioni simili: tratti ascendenti, che trasportano gli impulsi al cervello, e tratti discendenti, che trasportano gli impulsi dal cervello agli effettori.

Registrando attentamente i sintomi osservati nelle persone con lesioni del midollo spinale e confrontando questi dati con il modello di distruzione di alcuni percorsi riscontrato negli esami cerebrali post-mortem, i neurologi sono stati in grado di mappare la posizione e la funzione dei vari percorsi.

Ad esempio, le colonne posteriori della sostanza bianca trasmettono impulsi che sorgono nei recettori di muscoli, tendini e articolazioni, grazie ai quali percepiamo la posizione di parti del nostro corpo. In un processo sifilitico avanzato, le colonne posteriori possono essere distrutte, così che il paziente non può dire dove sono le sue braccia e le sue gambe se non le vede, e quando cammina deve sempre guardare le sue gambe.

Studiando la posizione e la funzione dei percorsi è stato scoperto un fatto curioso che non ha ancora ricevuto una spiegazione soddisfacente. - Tutte le fibre del midollo spinale decussano, cioè passano da un lato all'altro del corpo da qualche parte lungo il percorso dal recettore al cervello o dal cervello al muscolo. Pertanto, la metà destra del cervello controlla la metà sinistra del corpo e riceve messaggi dai recettori sul lato sinistro.

Al centro della materia grigia c'è uno stretto canale che corre lungo l'intero midollo spinale ed è pieno di liquido cerebrospinale, simile al plasma sanguigno.

Il midollo spinale e il cervello sono coperti da tre meningi del tessuto connettivo (meningi). La meningite è una malattia in cui queste membrane si infettano e si infiammano. Uno di essi (dura madre) è attaccato agli archi neurali ossei delle vertebre, l'altro (pia madre) si trova sulla superficie stessa del midollo spinale e il terzo (aracnoide) si trova tra di loro.

Gli spazi tra le membrane sono anche pieni di liquido cerebrospinale, in modo che il midollo spinale (così come il cervello) galleggia in questo fluido ed è protetto dal colpire la superficie dura delle vertebre (o del cranio) ad ogni movimento.