Centrala nervsystemet. Ryggrad

Centrala nervsystemet. Ryggrad.

Det mänskliga nervsystemet består av cirka 10 miljarder neuroner; de är indelade i två huvudkategorier: nervceller som tillhör det centrala nervsystemet, som bildar hjärnan och ryggmärgen, och nervceller i det perifera nervsystemet, som bildar kranial- och ryggmärgsnerverna.

Ryggmärgen är ett rör som omges och skyddas av kotornas nervbågar och har två viktiga funktioner: den överför impulser till och från hjärnan och den fungerar som ett reflexcentrum.

I tvärsnitt kan man se att den består av två typer av vävnad: en inre massa av grå substans, som har en fjärilsform i tvärsnitt och består av nervcellskroppar, och en yttre massa av vit substans som bildas av knippen av axoner och dendriter. Den vita färgen på dessa buntar beror på nervfibrernas myelinskidor; ändarna av axoner och dendriter som ligger i den centrala grå substansen har inte myelinskidor. Den grå substansens "vingar" är uppdelade i två bakre och två främre horn.

De främre hornen innehåller nervkroppar, vars axoner skickas som en del av spinalnerverna till musklerna; alla andra nervceller i ryggmärgen är interneuroner. Axoner och dendriter för vita substanser är indelade i buntar med liknande funktioner: stigande kanaler, som bär impulser till hjärnan, och nedåtgående kanaler, som bär impulser från hjärnan till effektorer.

Genom att noggrant registrera de symtom som observerats hos personer med ryggmärgsskador och jämföra dessa data med mönstret för förstörelse av vissa vägar som hittats vid obduktion av hjärnan, kunde neurologer kartlägga de olika vägarnas placering och funktion.

Till exempel överför de bakre kolumnerna av vit substans impulser som uppstår i receptorerna i muskler, senor och leder, tack vare vilka vi känner positionen av delar av vår kropp. I en avancerad syfilitisk process kan de bakre kolonnerna förstöras, så att patienten inte kan se var hans armar och ben är om han inte ser dem, och när han går måste han alltid titta på sina ben.

När man studerade vägarnas läge och funktion upptäcktes ett märkligt faktum som ännu inte fått en tillfredsställande förklaring. – Alla fibrer i ryggmärgen dekusserar, det vill säga de passerar från ena sidan av kroppen till den andra någonstans längs vägen från receptorn till hjärnan eller från hjärnan till muskeln. Den högra hjärnhalvan styr alltså den vänstra halvan av kroppen och tar emot meddelanden från receptorerna på vänster sida.

I mitten av den grå substansen finns en smal kanal som löper längs hela ryggmärgen och är fylld med cerebrospinalvätska, liknande blodplasma.

Ryggmärgen och hjärnan täcks av tre bindvävshjärnhinnor. Meningit är en sjukdom där dessa hinnor blir infekterade och inflammerade. En av dem (dura mater) är fäst vid kotornas beniga nervbågar, den andra (pia mater) ligger på själva ytan av ryggmärgen och den tredje (arachnoid mater) ligger mellan dem.

Mellanrummen mellan hinnorna är också fyllda med cerebrospinalvätska, så att ryggmärgen (liksom hjärnan) flyter i denna vätska och skyddas från att träffa den hårda ytan av kotorna (eller skallen) vid varje rörelse.