Sistema nervioso central. Médula espinal

Sistema nervioso central. Médula espinal.

El sistema nervioso humano consta de aproximadamente 10 mil millones de neuronas; se dividen en dos categorías principales: neuronas que pertenecen al sistema nervioso central, que forman el cerebro y la médula espinal, y neuronas del sistema nervioso periférico, que forman los nervios craneales y espinales.

La médula espinal es un tubo rodeado y protegido por los arcos neurales de las vértebras, y tiene dos funciones importantes: transmite impulsos hacia y desde el cerebro y sirve como centro reflejo.

En el corte transversal se puede observar que está formado por dos tipos de tejido: una masa interna de materia gris, que en corte transversal tiene forma de mariposa y está formada por cuerpos de células nerviosas, y una masa exterior de sustancia blanca formada por haces de axones y dendritas. El color blanco de estos haces se debe a las vainas de mielina de las fibras nerviosas; Los extremos de los axones y dendritas ubicados en la sustancia gris central no tienen vainas de mielina. Las "alas" de la materia gris se dividen en dos cuernos posteriores y dos anteriores.

Los cuernos anteriores contienen cuerpos de neuronas, cuyos axones se envían como parte de los nervios espinales a los músculos; todas las demás células nerviosas de la médula espinal son interneuronas. Los axones y las dendritas de la materia blanca se dividen en haces con funciones similares: tractos ascendentes, que transportan impulsos al cerebro, y tractos descendentes, que transportan impulsos desde el cerebro a los efectores.

Al registrar cuidadosamente los síntomas observados en personas con lesiones de la médula espinal y comparar estos datos con el patrón de destrucción de ciertas vías encontrado en exámenes cerebrales post mortem, los neurólogos pudieron mapear la ubicación y función de las diversas vías.

Por ejemplo, las columnas posteriores de sustancia blanca transmiten impulsos que surgen en los receptores de músculos, tendones y articulaciones, gracias a los cuales sentimos la posición de partes de nuestro cuerpo. En un proceso sifilítico avanzado las columnas posteriores pueden estar destruidas, de manera que el paciente no puede saber dónde están sus brazos y piernas si no los ve, y al caminar debe mirar siempre sus piernas.

Al estudiar la ubicación y función de las vías se descubrió un hecho curioso que aún no ha recibido una explicación satisfactoria. - Todas las fibras de la médula espinal se decusan, es decir, pasan de un lado del cuerpo a otro en algún punto del camino desde el receptor al cerebro o del cerebro al músculo. Así, la mitad derecha del cerebro controla la mitad izquierda del cuerpo y recibe mensajes de los receptores del lado izquierdo.

En el centro de la materia gris hay un canal estrecho que recorre toda la médula espinal y está lleno de líquido cefalorraquídeo, similar al plasma sanguíneo.

La médula espinal y el cerebro están cubiertos por tres meninges de tejido conectivo. La meningitis es una enfermedad en la que estas membranas se infectan e inflaman. Uno de ellos (duramadre) está unido a los arcos neurales óseos de las vértebras, el otro (piamadre) se encuentra en la superficie misma de la médula espinal y el tercero (aracnoides) se encuentra entre ellos.

Los espacios entre las membranas también están llenos de líquido cefalorraquídeo, de modo que la médula espinal (así como el cerebro) flota en este líquido y está protegida de golpear la superficie dura de las vértebras (o el cráneo) con cada movimiento.