Les substances généralement toxiques (O.V.) sont des composés chimiques qui peuvent avoir un effet nocif sur le corps humain lorsqu'ils sont inhalés, pénétrés par la peau ou pénétrant dans le tractus gastro-intestinal. Ils provoquent un dysfonctionnement respiratoire et cardiaque général, et entraînent également des troubles circulatoires, des perturbations du système nerveux central et du cerveau.
L’un des OS les plus connus ayant des effets toxiques généraux est le chlore. Le chlore est extrêmement courant dans la nature et est utilisé industriellement pour produire une variété de composés chimiques. Il provoque de graves troubles du fonctionnement du système respiratoire, ce qui entraîne le développement d'un manque d'oxygène et d'une perte de conscience.
D'autres poisons courants sont le sulfure d'hydrogène, l'ammoniac et l'acide cyanhydrique. Le sulfure d'hydrogène est une substance à odeur âcre utilisée pour désinfecter l'eau et les eaux usées. Lorsqu'il est exposé à l'organisme, il perturbe l'échange d'oxygène dans le sang, ce qui peut entraîner la mort. L'ammoniac est un gaz hautement toxique qui peut causer de graves dommages aux voies respiratoires et au cerveau. L'acide cyanhydrique est un puissant O.V. et peut entraîner des dommages irréversibles au système nerveux central.