Im Allgemeinen sind giftige Substanzen (O.V.) chemische Verbindungen, die beim Einatmen, beim Eindringen durch die Haut oder beim Eindringen in den Magen-Darm-Trakt schädliche Auswirkungen auf den menschlichen Körper haben können. Sie verursachen allgemeine Atem- und Herzfunktionsstörungen und führen außerdem zu Durchblutungsstörungen, Störungen des Zentralnervensystems und des Gehirns.
Eines der bekanntesten O.s mit allgemein toxischer Wirkung ist Chlor. Chlor kommt in der Natur sehr häufig vor und wird industriell zur Herstellung verschiedener chemischer Verbindungen verwendet. Es verursacht schwere Funktionsstörungen des Atmungssystems, die zur Entwicklung von Sauerstoffmangel und Bewusstlosigkeit führen.
Weitere häufige Gifte sind Schwefelwasserstoff, Ammoniak und Blausäure. Schwefelwasserstoff ist ein stechend riechender Stoff, der zur Desinfektion von Wasser und Abwasser eingesetzt wird. Bei Kontakt mit dem Körper stört es den Sauerstoffaustausch im Blut, was zum Tod führen kann. Ammoniak ist ein hochgiftiges Gas, das schwere Schäden an den Atemwegen und im Gehirn verursachen kann. Blausäure ist ein starkes O.V. und kann zu irreversiblen Schäden am Zentralnervensystem führen.