Genel olarak toksik maddeler (O.V.), solunduğunda, cilde nüfuz ettiğinde veya gastrointestinal sisteme girdiğinde insan vücudu üzerinde zararlı etkiye sahip olabilen kimyasal bileşiklerdir. Genel solunum ve kalp fonksiyon bozukluklarına neden oldukları gibi dolaşım bozukluklarına, merkezi sinir sistemi ve beyinde bozulmalara da yol açarlar.
Genel toksik etkileri olan en iyi bilinen O.'lardan biri klordur. Klor doğada oldukça yaygındır ve endüstriyel olarak çeşitli kimyasal bileşikler üretmek için kullanılır. Solunum sisteminin işleyişinde ciddi rahatsızlıklara neden olur, bu da oksijen açlığının gelişmesine ve bilinç kaybına yol açar.
Diğer yaygın zehirler hidrojen sülfür, amonyak ve hidrosiyanik asittir. Hidrojen sülfür, su ve atık suların dezenfekte edilmesinde kullanılan keskin kokulu bir maddedir. Vücuda maruz kaldığında kandaki oksijen alışverişini bozar ve ölüme yol açabilir. Amonyak, solunum yollarında ve beyinde ciddi hasara neden olabilecek oldukça zehirli bir gazdır. Hidrosiyanik asit güçlü bir O.V. ve merkezi sinir sisteminde geri dönüşü olmayan hasara yol açabilir.