La variolation est une procédure médicale qui implique l'introduction d'un extrait spécial préparé à partir de vaccins contre la vaccine pathogène dans une zone de peau saine pour former un léger pseudonodule, qui ne peut être considéré comme une inflammation à part entière. La vaccination est effectuée plusieurs fois. Un parcours de variolation est en cours. Avant l’entrée en vigueur de la vaccination universelle, on injectait le contenu variolaire dans de petites égratignures de la peau. C'était plus douloureux et laissait une cicatrice. Le terme lui-même a été inventé par le Dr Thomas Dimmesdale. Son collègue, le Dr Thomas Addison, a tenté de le convaincre que le nom était plus approprié à l'infection elle-même qu'à la méthode utilisée pour la provoquer et a inventé le terme variole pour désigner la nouvelle maladie.
À la base, la variolation était une procédure inutile et dangereuse. Premièrement, elle est douloureuse et entraîne souvent un affaiblissement de l’organisme et une perte temporaire de performance. La personne devient sensible à d’autres infections. Si la peau est endommagée (par exemple par des égratignures), la transmission de l'infection par contact peut se produire plus tôt, car l'infection traverse beaucoup plus facilement la peau endommagée. Il est également possible qu’une tumeur maligne ou bénigne apparaisse. Bien que dans les pays où la vaccination universelle est en vigueur, les résultats d'une série de vaccinations contre la variole semblent être couronnés de succès, les effets secondaires de ces vaccinations comprennent :