La variolazione è una procedura medica che prevede l'introduzione di un estratto speciale preparato da vaccini vaccinici patogeni in un'area di pelle sana per formare un leggero pseudonodulo, che non può essere considerato un'infiammazione a tutti gli effetti. La vaccinazione viene effettuata più volte. È in corso un corso di variolazione. Prima che entrasse in vigore la vaccinazione universale, veniva utilizzata l'iniezione del contenuto di variolar in piccoli graffi sulla pelle. È stato più doloroso e ha lasciato una cicatrice. Il termine stesso è stato coniato dal Dr. Thomas Dimmesdale. Il suo collega Dr. Thomas Addison cercò di convincerlo che il nome era più appropriato all'infezione stessa che al metodo per infliggerla e coniò il termine vaiolo per la nuova malattia.
Fondamentalmente, la variolazione era una procedura inutile e pericolosa. Innanzitutto è doloroso e spesso porta all'indebolimento del corpo e alla perdita temporanea delle prestazioni. La persona diventa suscettibile ad altre infezioni. Se la pelle è danneggiata (ad esempio da graffi), la trasmissione dell'infezione per contatto può avvenire prima, poiché l'infezione attraversa molto più facilmente la pelle danneggiata. È anche possibile che compaia un tumore maligno o benigno. Sebbene nei paesi in cui è in vigore la vaccinazione universale, i risultati di una serie di vaccinazioni contro il vaiolo sembrino avere successo, gli effetti collaterali di queste vaccinazioni includono: