A rothadó vér egy fertőző-gyulladásos betegség, melynek alapja a bakteriális megtelepedéssel járó generalizált gyulladás, valamint a kórokozó behatolása helyén nekrotizáló folyamat. A betegséget a piogén mikroflóra (streptococcusok, staphylococcusok) okozza, de előidézheti a vérbe kerülő nem fertőző tényezők is (trombózis, trauma stb.).
A betegség prevalenciája eléri a 3%-ot, ebből a betegek mintegy 75%-a igényel intenzív ellátást és teljes körű kórházat. A betegek 15-20%-ánál alakul ki szeptikus sokk, amelyet azonnal kezelni kell.