A visszatartott könnyváladék olyan könnyfolyadék, amely különböző okok miatt nem tud bejutni a kötőhártya üregébe. A szemhéjak duzzanata és gyulladása megakadályozhatja a könnyfolyadék szabad áramlását. A könnyezési szindróma, pontosabban refrakter epiphora egy súlyosabb állapotra utal, amikor a könnyváladék a könnyzsákban megmarad. Normális esetben a zsák hámja egyre több könnyet termel. Az üregben bursa és porc található, amelyek elősegítik az áramlás kialakítását. A retenciós szindróma oka a kóros elváltozások, amelyek szűkülethez vagy elzáródáshoz vezetnek