Zatrzymana wydzielina łzowa to płyn łzowy, który z różnych powodów nie może przedostać się do jamy spojówkowej. Obrzęk i stan zapalny powiek mogą utrudniać swobodny przepływ płynu łzowego. Zespół łzawienia, a dokładniej łzawienie oporne na leczenie, to poważniejszy stan, w którym wydzielina łzowa zatrzymuje się w worku łzowym. Zwykle nabłonek worka wytwarza coraz więcej łez. Wnęka zawiera kaletkę i chrząstkę, które pomagają w tworzeniu przepływu. Przyczyną zespołu retencyjnego są zmiany patologiczne prowadzące do zwężenia lub niedrożności