A nukleázok olyan enzimcsoportok, amelyek szervetlen foszfát képződése nélkül katalizálják a nukleinsavakban lévő nukleotidok közötti kötések hasítását. A nukleázok a sejtélet számos folyamatában vesznek részt, beleértve a nukleinsavak cseréjét, a genetikai rekombinációt és más fontos folyamatokat.
A nukleázoknak többféle típusa létezik, amelyek hatásuk specifikusságában különböznek egymástól. Például a DNázok DNS-szálakat, az RNázok az RNS-szálakat hasítják. Vannak olyan exonukleázok is, amelyek a nukleotidokat hasítják le a polinukleotid lánc végéről, és endonukleázok, amelyek a láncon belüli kötéseket hasítják el.
A nukleázok fontos szerepet játszanak a génexpresszió, a DNS-replikáció, a javítás és a rekombináció szabályozásában. A nukleázok működésének zavarai súlyos betegségekhez vezethetnek. A nukleázok tulajdonságainak és funkcióinak tanulmányozása nagy jelentőséggel bír az életfolyamatok megértésében és új gyógyászati készítmények kifejlesztésében.