A betegséget okozó irritáló anyagot patogénnek nevezik (görögül „pathos” – betegség, „genezis” – eredet). A kórokozók olyan kórokozók, amelyek betegségeket okoznak, beleértve a bakteriális és vírusos ágenseket is. A fertőző ágensekről és betegségekről a fertőző betegségek vagy „fertőzések” szótárai írnak [1,2].
A definícióból az következik, hogy a kórokozó mikroorganizmusok bármely emberben megbetegedést okozhatnak: fertőzötteknél, a betegségből felépülteknél vagy olyanoknál, akik nem szenvednek betegségektől. A kórokozó aktivitás általános megnyilvánulása a kórokozó azon képessége, hogy anyagcsere (biológiailag aktív anyagok felszabadulása), injekciók vagy egyéb hatások révén behatol a gazdasejtekbe, ahol gyorsan szaporodni kezd. A paraziták jelenléte és az általuk okozott betegségek továbbra is negatív hatással vannak az állatokra és az emberekre. Egy egészséges sejttel kölcsönhatásba lépve egy baktériumkolónia megfertőzi azt, és a test egyetlen biorendszerének részévé válik [3]. Példák patogén mikroorganizmusokra: - pneumococcus Strept