Penghambatan sinaptik adalah nama umum untuk fase prasinaptik (eksitasi neuron berkurang) dan fase pascasinaptik (pengaruh rangsang terminal dendrit neuron diblokir atau dihambat), yang bersama-sama berfungsi untuk mengontrol impuls eksitasi.
Penting untuk dicatat bahwa penghambatan justru merupakan suatu proses yang mana rangsangan merupakan manifestasi dari efek sebaliknya. Jadi, jika penghambatan mencegah peningkatan eksitasi listrik neuron, maka efek fenomena sebaliknya, stimulasi, mungkin disebabkan oleh peningkatan atau peningkatan konsentrasi bahan eksitasi. Peran fisiologis penghambatan adalah untuk mempertahankan tingkat eksitasi yang konstan, namun sel yang beristirahat juga dapat merangsang area tertentu dari sel lain yang memiliki fungsi penghambatan.
Proses inhibisi sangat berbeda dengan eksitasi – eksitasi ditinjau dari mekanisme terjadinya. Jika eksitasi terjadi karena defisiensi sementara proses pasif atau aktif dan terjadi kumpulan impuls saraf yang tidak terkontrol yang mempengaruhi sel, maka selama penghambatan, kompleks penghambatan terbentuk pada permukaan neuron, mempengaruhi struktur terminal akson. Menurut definisi, penghambatan dikaitkan dengan konsumsi sumber energi neuron karena ketidakseimbangan keseimbangan ion, yang pada gilirannya dapat disertai dengan kebocoran metabolisme parsial. Hal ini juga dapat menyebabkan depolarisasi neuron dan perkembangan selanjutnya dari potensi hiperpolarisasi pasca-sinaptik. Selain itu, penghambatan pasca sinaptik dapat menyebabkan