A szinaptikus gátlás a preszinaptikus (az idegsejt gerjesztése csökken) és a posztszinaptikus fázis (az idegsejt dendritterminálisának gerjesztő hatása blokkolva vagy gátolva) általános neve, amelyek együttesen a gerjesztő impulzusok szabályozását szolgálják.
Fontos megjegyezni, hogy a gátlás éppen olyan folyamat, amellyel kapcsolatban a stimuláció az ellenkező hatás megnyilvánulása. Ha tehát a gátlás megakadályozza a neuron elektromos gerjesztésének növekedését, akkor az ellenkező jelenség, a stimuláció hatását valószínűleg a gerjesztőanyag koncentrációjának növekedése vagy növekedése okozza. A gátlás fiziológiás szerepe a gerjesztés állandó szinten tartása, de a nyugvó sejtek más sejtek bizonyos területeit is stimulálhatják, amelyek gátló funkciót látnak el.
A gátlás folyamata nagyban különbözik a gerjesztéstől – a gerjesztés előfordulási mechanizmusát tekintve. Ha a passzív vagy aktív folyamatok átmeneti hiánya miatt gerjesztés és a sejtre ható idegimpulzusok ellenőrizetlen gyülekezése következik be, akkor a gátlás során a neuron felszínén gátló komplexek képződnek, amelyek az axon terminális struktúráit érintik. A definíció szerint a gátlás a neuron energiaforrásainak fogyasztásával jár az ionegyensúly felborulása miatt, ami viszont részleges anyagcsere-szivárgással járhat. Ezenkívül a neuron depolarizációjához és a posztszinaptikus hiperpolarizációs potenciál kialakulásához vezethet. Ezenkívül posztszinaptikus gátlás okozhat