Pelle, ossa e muscoli: organi di protezione meccanica e locomozione

Pelle, ossa e muscoli: organi di protezione meccanica e locomozione

La pelle che ricopre il corpo, lo scheletro di sostegno e i muscoli che muovono le ossa sono tre sistemi di organi, cioè gruppi di organi che insieme svolgono alcune importanti funzioni vitali.

I sistemi tegumentario, scheletrico e muscolare funzionano indipendentemente l'uno dall'altro, ma poiché tutti forniscono protezione al corpo e ne determinano la forma e la simmetria, li considereremo in un capitolo.

Nell'uomo e nella maggior parte degli animali, la capacità di movimento è assicurata dalla presenza di cellule contrattili specializzate: le fibre muscolari. L'uomo e la maggior parte dei vertebrati sono creature estremamente muscolose; Quasi la metà del peso del corpo umano è costituito da tessuto muscolare.

Nei vertebrati si sono sviluppati tre tipi di muscoli in grado di eseguire diversi tipi di movimenti: i muscoli scheletrici, che si attaccano alle ossa dello scheletro e ne determinano il movimento, il muscolo cardiaco, grazie al quale il cuore può contrarsi, disperdendo il sangue attraverso il sistema vascolare, e muscoli lisci, che formano le pareti del tratto digestivo e di alcuni altri organi interni e assicurano il movimento del loro contenuto. Tutti e tre i tipi di muscoli hanno la capacità di contrarsi quando stimolati e solitamente questa stimolazione viene comunicata alla fibra muscolare attraverso un nervo. Il muscolo cardiaco e la muscolatura liscia possono contrarsi in assenza di stimolazione nervosa; pertanto, il cuore e il tratto digestivo funzionano quasi normalmente anche dopo che tutti i nervi che li conducono sono stati tagliati.

Al contrario, tagliare o bloccare i nervi che vanno al muscolo scheletrico porta alla sua completa paralisi. Durante le prime settimane, il muscolo è ancora in grado di rispondere alla stimolazione artificiale, ad esempio ad una scossa elettrica applicata sulla pelle che lo ricopre, ma questa capacità scompare gradualmente.

Il curaro, il componente principale del veleno che gli indiani sudamericani usavano per avvelenare le loro frecce, blocca la giunzione delle fibre nervose con quelle muscolari, rendendo impossibile la trasmissione degli impulsi. Ciò produce lo stesso risultato del taglio dei nervi di tutti i muscoli scheletrici del corpo. Tuttavia, i muscoli di un animale curarizzato sono ancora in grado di rispondere alla stimolazione elettrica diretta; ciò dimostra che i muscoli hanno “eccitabilità indipendente” e non necessariamente necessitano di ricevere uno stimolo dal nervo.