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척추 만곡: 원인, 증상 및 치료

척추 만곡은 치료하지 않고 방치할 경우 다양한 합병증을 유발할 수 있는 흔한 질환입니다. 곡률에는 측면-척추측만증, 전면-전만증, 후면-후만증의 세 가지 유형이 있습니다. 성인의 척추는 앞뒤로 약간의 곡선을 갖고 있으며, 이는 신체가 성장함에 따라, 특히 어린이가 서고 걷는 법을 배운 후에 점차적으로 형성됩니다. 이는 곡률로 간주되지 않으며 생리학적이라고 합니다.

생리학적 만곡과 달리 척추가 앞뒤로 만곡되면 해당 부위의 정상적인 전만증이나 후만증이 급격하게 증가하거나 생리학적 전만 대신에 후만증이 나타나고 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 척추측만증은 척추의 어느 정도, 어느 부분에서나 만곡을 의미하는데, 생리학적 척추측만증은 존재하지 않기 때문입니다.

척추 만곡의 원인

척추 측만증은 척추의 비정상적인 발달이 있는 선천적일 수 있지만 5~15세 어린이, 특히 학생에게 훨씬 더 흔합니다. 학교 활동 중 어린이의 잘못된 자세는 척추와 등 근육에 가해지는 하중이 고르지 않게 분산되어 피곤하고 약해집니다. 약한 등 근육, 나쁜 자세, 튀어나온 견갑골은 척추측만증의 경고 신호입니다.

결과적으로 척추 인대와 척추 자체의 모양에 변화가 일어나고 지속적인 측면 곡률이 형성됩니다. 척추측만증은 또한 어린 시절과 성인의 경우 등 근육에 장기간의 비대칭 부하(소위 바이올리니스트, 재봉사, 포터 등의 전문 척추측만증이라고 함)로 고통받는 심한 구루병의 결과일 수 있습니다. 이 경우 골격의 성장이 이미 완료되면 곡률이 더 천천히 발달하고 어린이와 같은 정도에 도달하는 경우는 거의 없습니다. 척추측만증은 때때로 척추 골절이나 고통스러운 과정, 특히 결핵으로 인한 파괴로 인해 발생합니다. 한쪽 다리가 짧아지면, 이를 밟기 위해 옆으로 구부려야 하는 경우, 소위 기능성 척추측만증이 발생합니다.

척추 만곡의 증상

척추 만곡은 심각도와 위치에 따라 다양한 증상을 나타낼 수 있습니다. 척추 측만증은 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않으나, 만곡 각도가 증가함에 따라 다음과 같은 징후가 나타날 수 있습니다.

1. 어깨 불평등: 한쪽 어깨가 다른 쪽 어깨보다 높을 수 있습니다.
2. 골반 기울기: 골반이 한쪽으로 기울어질 수 있습니다.
3. 다리에 체중이 고르지 않게 분포됨: 서 있을 때 다리에 고르지 않은 하중이 가해질 수 있습니다.
4. 등의 불편함과 통증: 통증은 만곡 부위와 등의 다른 부분 모두에서 발생할 수 있습니다.
5. 피로: 신체 활동을 하면 더 빨리 피곤해질 수 있습니다.
6. 제한된 움직임: 척추의 만곡으로 인해 척추와 일부 관절의 움직임이 제한될 수 있습니다.

척추 만곡의 치료

척추 만곡의 치료는 환자의 유형, 정도, 연령에 따라 다릅니다. 척추 측만증의 초기 단계에서 보존적 치료는 척추 상태를 개선하고 만곡의 진행을 멈추는 데 도움이 될 수 있습니다. 보존적 치료에는 운동, 자세교정, 마사지, 물리치료 등이 포함될 수 있습니다. 어떤 경우에는 척추를 올바른 위치에 유지하는 데 도움이 되는 특별한 척추 보조기가 처방될 수 있습니다.

척추 만곡이 더 심한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 척추의 만곡이 빠르게 진행되어 심한 통증과 운동 제한이 발생하거나, 만곡이 보존적 치료에 반응하지 않는 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 수술에는 금속 임플란트와 고정 장치를 사용하여 척추를 재정렬하는 것이 포함될 수 있습니다.

어쨌든 척추 만곡이 의심된다면 정형외과 의사나 신경과 전문의에게 진단을 받아 적절한 치료를 처방해야 한다. 조기에 도움을 구하면 심각한 합병증이 발생하는 것을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.