Alkaloïde

Een alkaloïde is een groep stoffen die door planten worden geproduceerd en stikstof bevatten. Veel van deze stoffen hebben uitgesproken farmacologische eigenschappen en worden in de geneeskunde gebruikt om verschillende ziekten te behandelen.

Het woord "alkaloïde" komt van het Arabische woord "القلويات" (al-qalwiyat), wat "alkalische stoffen" betekent. De alkalische eigenschappen van alkaloïden worden bepaald door de aanwezigheid van vrije aminogroepen in hun moleculen. Veel alkaloïden hebben een bittere smaak en hebben pijnstillende, antibacteriële, krampstillende, antitrombotische, antitoxische, antimicrobiële, antioxiderende, anticarcinogene en andere eigenschappen.

Er zijn meer dan 10.000 verschillende alkaloïden waarvan bekend is dat ze door planten worden geproduceerd. Ze komen veel voor in veel plantensoorten, zoals papaver, maanzaad, bilzekruid, hemlockspar, strychnineboom, koffie, cacao, thee, tabak en vele andere.

In de geneeskunde worden veel alkaloïden gebruikt. Morfine, afkomstig uit de papaver, is bijvoorbeeld een van de meest effectieve pijnstillers en wordt gebruikt om ernstige pijn te behandelen. Kinine, gewonnen uit de bast van de kinaboom, wordt gebruikt om malaria te behandelen. Atropine, verkregen uit bilzekruid, wordt gebruikt als krampstillend middel en als pupildilatator. Codeïne, ook afgeleid van de papaver, wordt gebruikt om hoest te behandelen.

Daarnaast worden alkaloïden gebruikt als ingrediënt in de voedselproductie. Zo wordt cafeïne, verkregen uit koffiebonen, veel gebruikt in dranken. Ze worden ook gebruikt als insecticiden en pesticiden om planten tegen ongedierte te beschermen.

Kortom, alkaloïden zijn belangrijke plantaardige stoffen die veel farmacologische eigenschappen hebben en medicinaal worden gebruikt om verschillende ziekten te behandelen. Ze worden ook gebruikt in de voedselproductie en de landbouw om planten tegen ongedierte te beschermen.