Alkaloidi

Alkaloidi on ryhmä aineita, joita kasvit tuottavat ja jotka sisältävät typpeä. Monilla näistä aineista on selvät farmakologiset ominaisuudet, ja niitä käytetään lääketieteessä erilaisten sairauksien hoitoon.

Sana "alkaloidi" tulee arabian sanasta "القلويات" (al-qalwiyat), joka tarkoittaa "emäksisiä aineita". Alkaloidien alkaliset ominaisuudet määräytyvät vapaiden aminoryhmien läsnäolon perusteella niiden molekyyleissä. Monilla alkaloideilla on karvas maku ja niillä on kipua lievittävä, antibakteerinen, kouristusta estävä, antitromboottinen, antitoksinen, antimikrobinen, antioksidantti, antikarsinogeeninen ja muita ominaisuuksia.

On olemassa yli 10 000 erilaista alkaloidia, joita kasvit tuottavat. Ne ovat yleisiä monissa kasvilajeissa, kuten unikon, oopiumiunikon, henbanen, hemlockin, strykniinipuun, kahvin, kaakaon, teen, tupakan ja monissa muissa.

Lääketieteessä käytetään monia alkaloideja. Esimerkiksi oopiumiunikosta saatu morfiini on yksi tehokkaimmista kipulääkkeistä, ja sitä käytetään voimakkaan kivun hoitoon. Kiniinia, joka uutetaan cinchona-puun kuoresta, käytetään malarian hoitoon. Henbanesta saatua atropiinia käytetään kouristuksia estävänä aineena ja pupillia laajentavana aineena. Kodeiinia, joka on myös peräisin oopiumiunikosta, käytetään yskän hoitoon.

Lisäksi alkaloideja käytetään ainesosina elintarviketuotannossa, esimerkiksi kahvipavuista saatua kofeiinia käytetään laajasti juomissa. Niitä käytetään myös hyönteis- ja torjunta-aineina kasvien suojaamiseen tuholaisilta.

Yhteenvetona voidaan todeta, että alkaloidit ovat tärkeitä kasviperäisiä aineita, joilla on monia farmakologisia ominaisuuksia ja joita käytetään lääketieteellisesti eri sairauksien hoitoon. Niitä käytetään myös elintarviketuotannossa ja maataloudessa kasvien suojaamiseen tuholaisilta.